Я наблюдал пару раз, как Лафот тренировал детей... И именно к этим двум девочкам (кстати говоря, они единственные из особ женского пола прошли его "кастинг") он предъявлял более жёсткие требования. Если парням, скажем, достаточно было просто перерубить прутик, то от девчонок он требовал ровный срез. Если нет... то заставлял работать клинком только левой рукой, дабы исправить постановку удара. Разумеется, я спросил почему такое отношение? Как, собственно, и зачем? Зачем девчонки? Грешным делом я подумал о педофилии... Дурак. Потом уже понял. Просто кто же знает особенности чужой культуры. В данном случае лафотской. Возможно, у них там принято ублажать учителя?

- Многие хорошие воины погибают из-за недооценки противника. Эти не смогут на равных выйти в бой с мужчиной. Но... могут убивать. Женщин никто не считает противником. В этом их преимущество. Они внезапны... А требую, потому что силой они взять не могут. Значит, должны привыкать к точности.

И девчонки привыкали...

Но до конца, к сожалению, досмотреть представление не удалось, поскольку кто-то заметил верх шара, показавшийся над Шахматной. Народ, галдя, стал обсуждать "чудо". Минут через двадцать шар довольно бодро стал набирать высоту. Когда из-за стены показалась корзина с машущими из неё руками Толикама и Элидара, народ восторженно загудел. Кто-то свистел, кто-то кричал, задрав голову и прикрывая рукой глаза от солнца, стараясь рассмотреть шар, Альяна трёхэтажно сматерилась...

Серое полотнище, на небольшой высоте, сначала стало грозно надвигаться на нас, погружая в тень, и вдруг, подхваченное очередным порывом ветра, устремилось вверх - из крепости стали стравливать верёвку, которой удерживался летательный аппарат. Из ворот крепости подпрыгивая и восторженно крича, выбежала инициативная группа строителей воздушного судна во главе с Юланом. Ну, вот и первый технический прорыв... Если всё удачно сложится, то будем сбрасывать с него горшки с порошком Алтырского стража на головы врагам. Ну и морально противника подавим.

Завершиться всё должно было ещё одной новинкой - парусником на лыжах. Ветер подвёл. Парусник после того как его слегка подталкивали, катился метров пять, а потом вставал. Практического значения данное изделие не несло никакого. Просто полёт мысли. Ну и в случае провала с подъёмным шаром, это должно было хоть как-то поддержать дух "конструкторского бюро". Вышло совершенно наоборот. В смысле шар полетел, а парусник не поехал.

Глава 17

Жизнь очень непредсказуемая штука. Причём, благодаря многолетним личным наблюдениям, слово "штука" производное от "задница". В почти прямом смысле - гадость иногда выдаёт знатную. Готовиться к эфемерной битве и знать, что на тебя идёт охота, несколько разные вещи. Короче... как только сошёл лёд, как к нашему пирсу причалил незнакомый корабль...

- Ротим! Сволочь! А-а-а!- схватил в охапку прибывшего мужичка Элидар. - Свонк! Ребята! - обнял он второго.

Эль стал последнее время эмоциональным. Залихвацкая удаль, граничившая с безумством, проснулась в нём, после успеха с шаром, но уже с луну, Элидар, вообще, словно с катушек слетел. Он ведь прыгнул с тем допотопным парашютом со сторожевой башни Прибрежной! И ведь на дельтаплане поднялся! Короче друг ушёл в отрыв. Я только не мог понять: он прощается с прежней жизнью или просто с ума сошёл... Уже начало нервировать его психологическое состояние!

- Элидар, - отстранившись от мага, произнёс мужичок. - Я не совсем с хорошими новостями.

- Прекрати. У нас хороших не бывает...

А новости то и в самом деле были так себе. И ведь мы только-только отправили "Императора" на Гурдон...

- ... в Дувараке собралось много кораблей - селяне рассказывают.