Как только мы остались одни, великан посмотрел на меня:

— Приветствую, с’шагун. Или лучше Лорд? — сказал правитель Цитадели, показав, что в курсе некоторых отличительных мелочей между нами.

— Приветствую, с’шагун, — склонил я голову. — Лорд мне более привычен. Или по имени.

— Тогда и ты, Киррлис, зови меня Грундом. Присаживайся, — он плавно провёл рукой перед собой. И там появился низкий большой столик и два плетёных кажущихся воздушными кресла на невысоких ножках. Прохора он проигнорировал, будто того и не было. По всей видимости посчитал того за мебель — слугу или телохранителя. Обычное явление для сильных мира, привыкших к личным слугам, воспринимаемых в качестве одушевлённых предметов.

— Благодарю.

Кресло оказалось очень удобным, несмотря на свой материал. Изначально я опасался, что очень быстро тело устанет сидеть на прутьях, можно сказать, сплетённых в циновку.

После очередного пасса рукой на столике появились небольшие блюда с едой и кубки с напитками.

— Пища натуральная, не создана магией. Приготовлена заранее и хранилась в магическом кармане под чарами стазиса, — просветил меня Грунд и первым взял со стола правой рукой кубок, а пальцами левой ухватился за кончик деревянной шпажки, на которой были насажены несколько маленьких кусочков мяса. — У моего народа принято перед любым разговором разделить стол в качестве уважения собеседников друг перед другом.

Я последовал его примеру. Выбрал кубок с почти прозрачным напитком, с ароматом фруктов. Оказалось что-то похожее на медовуху с большим количеством ягод. Крепость у напитка была небольшая, намного меньше, чем у деревенской бражки, поставленной на природных дрожжах. Этот грибок часто появляется на перезревших сливах и яблоках. Этим пользовались люди до того, как научились разводить дрожжевые грибки специально и в любом количестве.

— Как вам у меня, Киррлис?

— Всё очень нравится, — ничуть не покривил я душой. — Красиво, чисто, идеальный порядок. Горожане спокойные и опрятные.

— Спасибо за похвалу. Я люблю порядок и за его нарушение караю безжалостно. Видели бы вы Шоргуш-Гуа лет семьдесят назад. Он немногим лучше был, чем город какого-нибудь обычного графа или князька…

Грунд вёл неторопливую беседу, в основном рассказывая о своём прошлом. Иногда задавал вопросы или взглядом просил поучаствовать в беседе. Тогда мне приходилось делиться своими историями. Рассказывал я лишь то, что он и так мог сам узнать от своих разведчиков. Разговор понемногу сошёл на особенности Очагов и Лордов. Для меня подобные знания были на вес адаманта.

— Грунд, простите за мой вопрос, если он вам покажется оскорбительным. Обидеть вас у меня и мысли не было, — заранее извинился я и спросил. — А у вас сколько Очагов под контролем? И есть ли границы в их развитии?

Он посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. Кажется, я только что сморозил чепуху ранге эпической. Только понять бы: запрещено узнавать такие вещи или они общеизвестны?

— Киррлис, что вы вообще знаете про это?

Я пожал плечами и сказал то, что не собирался. Почувствовал, что в этот момент искренность мне поможет разговорить собеседника.

— Практически ничего, — ответил ему. — Мне случайно достались знания заклинания для создания Очага и становления Лордом. И то, кажется, в заклинание закралась ошибка, так как работает мой очаг не так, как описывалось в древних свитках.

— Ошибка? — переспросил он и хмыкнул. — Вряд ли. Чары подобного масштаба просто не сработают или развеют в пыль заклинателя, решившего применить их. Ваш Очаг, вероятно, из редких комбинаций, которые создавались с’шагунами на самой заре нашего появления.