Половину суток ушло на сборку и настройку арки. После этого устроил себе пару часов отдыха и вновь полетел на грифоне в сторону ледяного Очага.

*****

— Чёртовы зажигалки, — плюнул в сторону дымящихся останков тяжёлого бомбардировщика командир его экипажа. К счастью, никто не пострадал, но теперь внутренняя безопасность намотает всем нервы на кулак. Новейший бомбардировщик, пошедший в серию только этой весной, то и дело подкидывал неприятностей. Уже в первый месяц, как попал в войска, за склонность к самовозгоранию двигателей «хенкель» получил прозвище — зажигалка.

— Может, это судьба, Карл? — тихо предположил штурман, вставший рядом с ним за левым плечом. В нескольких метрах от них топтались и тяжко вздыхали остальные члены экипажа. Но услышать тихую беседу двух своих товарищей они не могли.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты же знаешь, где служит мой брат?

Командир молча кивнул. Родственник штурмана обретался в достаточно высоких кругах СД.

— А помнишь про наших суперсолдат, особенно про того стрелка, в ком пробудился дух его предка викинга?

— Генрих, говори уже, что хотел? — скрипнул зубами командир бомбардировщика. Потеря самолёта и скорый неприятный разговор со следователями из безопасности серьёзно испортили ему разговор. А тут ещё друг наводит тумана и ведёт к сказкам из газет, в которые здравомыслящий немец никогда не поверит. Пусть даже слова в газетных строках озвучены самим фюрером.

— А то, что нас отправляют бомбить логово русских, где каждый первый или оборотень, или с пробуждённым неуязвимым духом предка. За последние полгода командование предпринимало несколько попыток стереть с лица земли этих русских. И каждый раз потери были от восьмидесяти до ста процентов. Там даже провели вторую эшелонированную линию оборону вдоль лесов, где прячутся эти Иваны. Против нескольких сотен унтерменшей поставили несколько дивизий, которых не хватает на фронте! — под конец лётчик невольно повысил голос, чем привлёк к себе внимание окружающих.

— Но их уничтожили?

Генрих посмотрел на собеседника очень многозначительно, с нескрываемым сарказмом.

— Уничтожили? А зачем тогда отправляют нас на новейших самолётах, которые ещё в этой войне не использовались? Конечно, их не уничтожили! Тьфу, — и он плюнул себе под ноги.

Сорок тяжёлых Не.177, почти всё, что авиазавод сумел поставить «на крыло» и довести до рабочего состояния — это все работоспособные новейшие самолёты, которыми Германия сейчас обладала. Точнее, уже тридцать девять. К последнему приложил руку Генрих. Когда брат рассказал ему о будущей судьбе, то у него в голове немедленно сформировался план, как избежать полёта, с минимальным шансом вернуться на аэродром. За крупную сумму в рейхсмарках один из техников покопался в двигателе самолёта, членом экипажа которого являлся штурман. Крайне тесное расположение в мотогондоле спаренных двигателей со всеми узлами, в том числе топливными трубками и маслопроводами, приводило к тому, что эти трубки постоянно перегревались, а иногда и раскалялись. Разумеется, это приводило к выходу из строя двигателя, а порой заканчивалось пожаром. Вот и сейчас после действий техника во время прогрева двигателей, в левой мотогондоле возник пожар.

— И ты рад, что мы не полетим? — командир самолёта словно догадался о том, кто виноват в пожаре.

Штурман ответил не сразу.

— Я рад, что пожар не случился в воздухе где-нибудь над захваченными землями унтерменшей. А то, что мы не полетим на задание… знаешь, давай посмотрим сколько наших вернётся назад. И тогда каждый решит — повезло нам или я паникёр, — с кривой усмешкой произнёс он.