Весь городок занимал не так уж много места, а из-за напирающего со всех сторон леса казался даже меньше, чем был на самом деле. И хотя, похоже, вотчина Рьерта могла поспорить размерами с Дейвеном, обитало здесь меньше жителей, чем в городе моего появления.

При виде родных стен идущие с нами бойцы заметно расслабились, почуяв финал затянувшегося путешествия. Они же выходили собрать налоги по деревням, а попали в многодневную работу на благо архидьявола.

Наверху, разглядев нас, засуетились. Кто-то из дежурных ликанов загудел в рог, передавая весть в город.

— Лорд Рьерт вернулся! — закричали на стенах.

— Лорд Рьерт вернулся! — донеслось с другой стороны.

Что ж, не только солдаты отсутствовали дольше обычного. Не удивлюсь, если оставшиеся без своего феодала волки уже готовились сменить хозяина, раз текущий пропал с концами. Князь Игорь вот так сходил налоги собрать, так и разодрали его деревьями. Здесь нравы примерно соответствуют, и исчезновение законного правителя — дело, должно быть, не редкое. Тем более в землях, граничащих с берами.

Пока мы огибали каменную преграду, нам уже открыли массивные двустворчатые двери, обитые железными полосами.

Наверное, в другое время меня бы это впечатлило. Средневековый замок, гордые воины, встречающие вернувшегося феодала… Сейчас же я видел и ржавчину в сочленениях на листах металла, и заплаты на кольчугах, и трещины в каменной кладке, выкрошившийся раствор между булыжниками. Да и сами воины не выглядели особенно опасными, во всяком случае я смотрел на большинство сверху вниз.

Однако в первую очередь волки встречали своего правителя, и лорд, довольный любовью народа, на ходу рассказывал о прошедшем путешествии.

Я не вмешивался, шагая следом за отрядом. И пускай мой облик притягивает внимание, пока что никто даже не посмел задать разумный вопрос, какого хрена здесь делает архидьявол.

Оглядывая свинарники и поля, заметил, что ликаны организовали все очень прилично по меркам Колыбели. Представляя хлев с поросятами, неизбежно приходит на ум вонь, а когда хрюкающих пятаков собирается несколько тысяч, запах должен стоять очень мощный. Однако те самые растения, что питались навозом, перебивали вонь, и после шли на корм — безотходное производство во всей красе. Запаха же просто не было, как и грязи — все собирали и сбрасывали в поля.

Каждая ферма окружена плотно утоптанной тропинкой, они сливаются в удобную мостовую из мелкого щебня и тонкой гладко выструганной доски. По ширине дорога вполне сойдет для двухполосной трассы. Автомобилей тут, конечно, нет, зато есть телеги, как и раньше запряженные ликанами.

В сопровождении дополненного стражниками отряда мы достигли внутренних ворот примерно минут через двадцать спокойного шага. Здесь на стенах владыку уже встречали горожане, одетые лишь чуточку лучше крестьян. Но это и понятно — волки научились работать по дереву, но остальные ремесла все еще в зачаточном состоянии.

Жилая часть еще больше походила на Дейвен — слюда в окнах, двухэтажная застройка, только не каменная, а уже деревянная. Кое-где сохранились фундаменты, навевающие воспоминания о найденном рядом с Альтарой уничтоженном селении ликанов. Чистые улицы, спокойные морды жителей, расцветающие радостью при виде идущего лорда.

Даже немного неловко стало, я ведь их использовать буду, наплевав на все возможные последствия. И этот народ будет вынужден воевать за меня, считая, что поддерживает любимого лорда. Однако эту мысль я подавил, как и все миролюбивые настроения.

Если когда-то и наступит время мира и любви в Колыбели, чтобы его достичь, необходимо лить цистерны крови и складывать на алтарь победы тысячи трупов. Со всех сторон конфликта.