— Про гноллов я тебе ничего не расскажу, — сообщил он, возвращаясь к нашему разговору. — А про орков… Сильные, смелые, богатые. Одни из лучших оружейников по эту сторону границы. У них единственных, кстати, есть безопасная постоянная торговая зона.

— До того, как начать со мной играть, беры тоже говорили, что торговая зона у них безопасная, — покачал головой я.

Рьерт задумался.

— Да нет, там действительно никого не трогают. Вот на выходе с торга — там да, случаи бывали. А так — они же и без того, считай, на деньгах живут. Зачем им еще с кем-то драться?

— Но при этом они сильны, — подметил я.

— Ну, если б я с детства махал киркой и молотом, тоже бы сильнее стал, — чуть обиженно проговорил лорд. — Они и броню делают, и оружие. Считай, обеспечивают всех, так что особо на них никто войной и не ходит — если орков перебить, где оружие брать?

Тоже верно, монополия — великая вещь. Даже последний идиот понимает, что с продавцами оружия надо дружить, а не воевать. Такие если сами не отобьются, могут нанять твоих конкурентов. И совместно объяснить, в чем конкретно ты неправ.

Когда солнце уже скрылось за горизонтом, бросив последние лучи в гущу ветвей и листьев, мы вышли ко второй деревне ликанов, подчиненных Рьерту. Лорда вновь встречали со всем возможным уважением, а я ловил на себе подозрительные взгляды.

Ничего, сейчас вы еще меня не знаете и не доверяете. Но со временем я ваше мнение изменю. И вы начнете писаться от одного моего имени.

* * *

Альтара. Героиня Михаила Тани и ее отряд искателей.

Вернувшись в город, блондинка первым делом повела компаньонов не в Гильдию, а в дом, который команда снимала уже на протяжении нескольких месяцев. То что творилось на улицах города, знакомого до последнего камня в стенах, больше походило на застывшее ожидание бедствия.

Граждане прятались по домам, хотя небо только начало окрашиваться в красный цвет подбирающегося заката. Трактиры и гостиницы закрывались изнутри, не оставляя возможным гостям и шанса попасть внутрь. Усиленные патрули стражи косились на всех без исключения, не выпуская оружия из рук.

Тревога поселилась в Альтаре и не спешила покидать портовый город. Собственно, не замер от страха только порт, да и то лишь по той причине, что там обитали одни прибывшие моряки и обслуживающие их шлюхи.

— Не нравится мне все это, — заявил Мандар, когда за группой закрылась дверь арендованного двухэтажного дома. — Такое ощущение, что вот-вот случится что-то непоправимое.

— Конечно, случится, — кивнул Калм, закладывая толстое полено в камин. — Императора свергли, драконидов перерезали. Сейчас начнется война между кланами, если еще не началась.

— Мы не допустим лишних жертв, — заявила Тани, вешая меч на стену. — Уважаемый Серрен защитит город, а искатели его поддержат.

Мандар хмыкнул, глядя на соратницу с легким презрением.

— А ты не заметила рабов из полукровок на улице? — спросил он. — Уважаемый Серрен, конечно, сильный боец, у него есть изумрудная гвардия, и искатели за ним пойдут. Но что мы на самом деле сможем противопоставить, например, клану Максалис?

— Мастера Смерти от нас так далеко, что об этом я бы совершенно не переживал, — парировал Калм. — Шерроны — слишком маленький клан, чтобы заинтересовать своими шахтами кого-то серьезного.