– Граф, это уже не смешно, – сказала поморщившаяся Эстер, пока я соображал что ответить. – Вы уже десяток лет с этой глупостью носитесь. Пора бы уже вам уяснить, что ничего у вас не выйдет и нечего морочить молодёжи голову.

    – А мне тоже интересно выслушать мнение нового человека, – сказала видимо хорошо расслышавшая заданный вопрос принцесса Алиссия которая в сопровождении телохранительниц и сонма молодых аристократов тоже решила поближе рассмотреть новоявленного лорда Пустошей. – Как вы относитесь к этому замыслу, барон? Примкнёте к клике мужчин желающих власти?

    Переборов желание бездумно ляпнуть что-нибудь в том стиле, что если править буду конкретно я, то, конечно же, буду за мужчин у власти, а иначе мне всё равно кто там, на вершине иерархии, ответил: – Пока не знаю ваше высочество.

    – Не знаете? Или боитесь своим ответом кого-нибудь задеть? – требовательно уставилась на меня принцесса.

    – Я только сейчас стал владетелем земель, – попробовал я отвертеться от ответа, кляня про себя властолюбца-графа, привязавшегося ко мне со столь каверзным вопросом, – а потому ещё не могу судить, о том идёт ли на пользу правление мужчины. Возможно, когда достигну возраста графа и посмотрю что удалось сделать за эти годы, мне понятно будет как ответить на этот вопрос.

    – Разумно, – кивнула принцесса и улыбнулась: – И очень уклончиво. Так значит, вы собираетесь править на своих землях? Или при дворе останетесь?

    – Несомненно постоянно находиться в блистательном обществе весьма заманчиво, а удовольствие лицезреть вас ваше высочество тем паче склоняет к придворной жизни… – ответил я принцессе, осторожно чтоб не вызвать недовольства разглядывая её. – Но к моему превеликому огорчению мне придётся покинуть в ближайшее время столицу и заняться обустройством своих владений.

    – Будете строить в Пустошах замок? – казалось, немного удивилась Алиссия.

    – Да, – кивнул я, продолжая разглядывать принцессу и гадать, сколько же ей лет. На вид не больше пятнадцати, но скорей всего немного больше. Невысокая, но видимо ещё подрастёт, и довольно симпатичная. Все эти краски для губ, бровей, ресниц и век, а так же разные пудры конечно сильно искажают реальность, но вряд ли они способны превратить дурнушку в красавицу, а значит принцесса весьма хороша собой. Платье правда, несмотря на его красоту, огромное и не даёт оценить фигуру девушки, но это не важно, нечего мне на принцесс заглядываться.

    – Это хорошо, – решила Алиссия. – Родовой замок должен быть у любого благородного человека.

    – Обязательно, – поддакнул один из спутников принцессы.

    – Мне тоже хотелось бы посмотреть на Пустоши, – задумчиво проговорила Алиссия, бросив короткий взгляд на встрявшего в разговор парня. – Надеюсь, когда вы отстроитесь, не преминёте пригласить меня в гости барон.

    – Как замок будет готов, вы будете самой желанной гостьей в нём, – заверил я принцессу.

    – Только постарайтесь управится побыстрей, – улыбнулась Алиссия. – После моего совершеннолетия подобный визит будет затруднительно осуществить.

    – Я приложу максимум усилий, – проглотив вопрос о том, когда произойдёт столь знаменательное событие, пообещал я.