– Только постарайтесь управится побыстрей, – улыбнулась Алиссия. – После моего совершеннолетия подобный визит будет затруднительно осуществить.

    – Я приложу максимум усилий, – проглотив вопрос о том, когда произойдёт столь знаменательное событие, пообещал я.

    – Вряд ли вы успеете барон, – усомнилась стоящая рядом с Алиссией девушка заметно постарше принцессы. – Постройка замка дело долгое и затратное. А уж в Пустошах…

    Я чуть не рассмеялся, услышав столь откровенную подначку. Может я и не привыкший к интригам с младых лет аристократ, но не такой уж простофиля чтобы проглотить такаю наживку. Или они тут в столице всех деревенщиной считают, или просто меня недооценивают. Нет, в хитрую ловушку я тут угодить легко могу, а то и случайно, по незнанию какую-нибудь глупость сотворить. Но убеждать всех, что поспею к конкретному сроку, я точно не буду. Тем более что мне эта спешка даром не нужна. Не выйдет же принцесса за меня замуж из-за того что я замок быстро отстрою.

    – Поживём-увидим, – коротко ответил я.

    – Увидим, – нахмурилась девушка, и собралась что-то ещё сказать, но принцесса одёрнула её.

    – Альма, прекрати, – строго сказала Алиссия. – Ты не лучше барона в возведении замков разбираешься и нечего по этому поводу спор затевать.

    – А ведь выходит что вы дали мне ответ барон, – заметил граф, провожая вместе со мной взглядом удаляющуюся принцессу со свитой, – когда не согласились потакать прихотям одной очень высокопоставленной особы.

    – Честно говоря граф, я думаю что не важно кто правит – куда важнее как он правит, – сказал я и не дав ему опомниться, продолжил: – Простите великодушно, вынужден вас покинуть – дико устал со всеми этими церемониями. Возможно в другой раз удастся продолжить нашу столь занимательную беседу.

    – Тогда до встречи барон, – усмехнулся граф. – Отдыхайте, сегодня у вас действительно выдался хлопотный денёк.

    – Леди? – вопросительно посмотрел я на Мэри.

    – Несомненно, – утвердительно ответила на мой невысказанный вопрос девушка и взялась за предложенную ей мною руку.

    Неторопливо двигаясь по залу и обмениваясь любезностями с придворными завсегдатаями, по большей части женщинами и стараясь не поскользнуться на натёртом до блеска полу, мы пробрались до выхода. Едва за нами закрылись створки дверей чуть не в три человеческих роста высотой, отсекая нас от шумной толпы аристократов, мы облегчённо вздохнули и, взглянув друг на друга, усмехнулись.

    Выбравшись из дворца, чуть подождали пока к крыльцу подкатит нанятая нами на сегодня карета и открыв дверь я предоставив свою руку в качестве дополнительной опоры помог Мэри в неё забраться. А следом и сам залез.

    Усевшись напротив Мэри, я глядя на подсвеченное находящимися за оконцами небольшими фонарями лицо девушки задумчиво покачал головой. Знать бы, что на уме у этой обольстительно-красивой хищницы… Что подвигло её на новую службу? Ведь добыча уже ускользнула, и поохотиться больше не удастся. Или что-то новенькое придумала?

    Нужно попробовать поговорить с ней серьёзно. Прямо сейчас. И разобраться, как жить дальше, на что рассчитывать. Её постоянное присутствие это как медленно затягивающаяся удавка на моей шее – пусть я не поддамся искусу, но и без того жизнь она мне может испортить так что впору самому будет вешаться. И даже безо всякого умысла, одним своим присутствием она разрушает многие мои планы. Мне слияниями новых заклинаний надо заняться, а как это осуществить когда я под постоянным присмотром буду? Да и до замка добраться нужно – портал мне крайне необходим.