Однако… на другой чаше весов находятся жизни моих подчинённых. Игроков, что готовы отдать свою жизнь за меня и Спарту.

Имею ли я вообще право сомневаться, когда как они готовы отдать всё ради меня?

Что я буду за Лорд, если не отвечу им той же монетной⁈

— Какие будут ждать меня последствия? — унимая злобу на самого себя, задаю я вопрос.

— Я не знаю, — заявляет Чёрти-что, — Я не богиня и никогда ей не была, а потому и их правила мне незнакомы. Но то, что тебе как Лорду Спарты придётся заплатить свою цену… в этом я не сомневаюсь. Ведь ничто в этом мире не происходит без своей цены.

— Я готов, — уверенно киваю я.

— Точно? — наклоняет голову Чёрти-что. — Став моим последователем, у тебя не будет ни второго, ни третьего, ни прочих шансов, как у остальных игроков. После твоей смерти я заберу твою душу и смогу поступать с ней так, как только мне вздумается. Ты не возродишься снова, как остальные.

— Уверен, — качаю я головой.

Какая вообще разница? Спарта — это всё, что у меня есть. Погибнет она — погибну и я.

— Тогда отдай мне свою кровь, и да начнётся ритуал. Чем больше крови ты отдашь, тем сильнее я стану. Но и плата окажется соответствующей, — кивает Чёрти-что и кидает мне небольшой кинжал.

Я его ловко хватаю ладонью и вглядываюсь в чёрное, как сама ночь, лезвие.

После чего без промедления режу им запястье, кровь стекает угольно-чёрными каплями стекать на землю, где и впитывается без остатка в сухие доски пола.

— Я готов пойти на эту жертву, — провозглашаю я.

Не успев и опомниться, я осознаю, что Пирра забирает у меня кинжал и также перерезает своё запястье, позволяя крови стекать вниз.

— Что ты…

— Куда вы, Мой Лорд, туда и я, — не даёт мне возмутиться рыжая, ослепительно улыбнувшись.

И передаёт молча кинжал Третьему. Тот Майору, затем Малому и дальше по очерёдности…

— Вы ведь даже не знаете, на что себя обрекаете, — говорю я.

— За тобой хоть в ад, Лорд Шурик! — усмехается Малой. — Неужели ты решил, что там от нас избавишься?

Его жесту следуют и остальные.

Я надкусываю нижнюю губу до крови, не произнося больше ни слова.

Мы снова стоим под пепельным небом. Уже все, кто только что отдал свою кровь и произнёс слова клятвы.

Серая пустошь прямо на глазах меняет свой окрас, приобретая жуткий бордовый оттенок.

Голые поля дрожат, словно при землетрясении.

Тут и там на горизонте ввысь поднимаются горные пики, залитые кровью и прахом.

— Да начнется пиршество, — заявляет Чёрти-что. И духовный мир раскалывается на куски.

* * *

Вот тебе и плата за то, чтобы выставить Чёрти-что богом-покровителем Спарты.

Древний Ужас…

Ха-ха, я и не сомневался, что Чёрти-что далеко не светлая богиня, но чтоб прям так?

Мы что, выбрали тёмную сторону? Наши мечи отныне будут светиться красным?

Мда, насаждать добро и справедливость, прикрываясь тёмной богиней, будет ой как непросто.

Что интересно, благодаря благословению Чёрти-что, мне и другим игрокам теперь открывается вид на поле боя.

А конкретно на сотни и тысячи духов, что летают над постройками с крепостными стенами в поисках новых «вместилищ».

Целый рой так и вовсе кружится вокруг храма Чёрти-что, надеясь пробиться внутрь.

— Так, а что теперь? — задаёт закономерный вопрос Малой.

— А теперь я придам вам сил, мои верные воины, — следует ответ.

И все в храме содрогаются.

Элегантная фигура в тяжёлых доспехах теперь шагает по холодному полу из мрамора, пока ошарашенные игроки освобождают путь.