Разубеждать их в этом я пока не намерен.

С другой стороны, если у неизвестных появился воздушный шар, то им не так уж и много времени потребуется, чтобы перелететь трясину и обнаружить остров варанов, как и земли за ним.

А там и до Краснодара рукой подать.

Значит, затягивать с установлением контакта также нельзя.

Встав на твёрдую землю острова, я тут же отдаю распоряжение выставить здесь передовой дозор.

Теперь с этой земли мы уже не сойдём. Слишком уж дорогой ценой она нам досталась.

Далее идёт закрепление «сердца» болот за Спартой.

На острове будет построен форпост, который впоследствии станет первой линией для защиты от неизвестной фракции за границей болот.

Пока неясно, чего следует от них ожидать, но крепкая и основательная база на самом юге болот лишней точно не будет.

В том же форпосте разместится «Болотная Стража» — отряд, чьей целью будет очистка территории от остатков варанов и поддержание их численности в рамках категории «сидеть по щелям и не отсвечивать».

Позволять монстрам и дальше творить всё, что им вздумается, у меня нет ни желания, ни намерений.

Несколько особей будет не лишним поймать и отвезти на изучение в «Нору» на личную беседу к Люси. Возможно, после гибели своего босса эти ящеры окажутся посговорчивее.

И только тогда можно будет вынести окончательный вердикт касательно судьбы чешуйчатых — истреблять их поголовно или же сохранить небольшую популяцию.

«Болотная Стража» будет состоять исключительно из добровольцев, для которых будет и дальше открыт квест на зачистку болот от варанов.

И, собственно, на этом и завершается наш поход в «сердце» болот.

Пора возвращаться в Краснодар.

* * *

Полис встречает нас как триумфаторов. И это не то чтобы далеко от истины.

Однако Краснодар — это вам не какое-то поселение, забитое гражданскими. В первую очередь это военный лагерь.

А потому и встреча оказывается соответствующей.

Нет безудержных возгласов, аплодисментов и лепестков с надвратной башни.

Зато нас встречают стройными рядами солдат, которые ритмично бьют копьями по щитам.

Дзинь. Дзинь. Дзинь. Дзинь.

Музыка войны разносится по всему Краснодару, когда мы въезжаем в полис.

Очень даже приятное впечатление.

* * *

— М-м-м, благодать, — Пирра едва ли не растекается лужицей в своём кресле, наслаждаясь чашечкой кофе.

Я киваю в такт её слов, не в силах оторваться от напитка с исключительно богатым ароматом.

Победа над варанами означает, что тушканчикам больше ничего не грозит.

А потому нет причин для остановки нашей кофейной промышленности!

— Мэри за время своего пребывания в Краснодаре успела обучить несколько барист, — поясняет с улыбкой Майор, сидя напротив. — И даже в отсутствие своего наставника те продолжили учиться, проводя десятки тестов и проб. А результаты их экспериментов вы можете сейчас дегустировать.

— Это отличные новости, — соглашаюсь я. — Теперь ничто не мешает нам открыть кофейни в каждом поселении.

— Именно про это я и говорю, — улыбается старый вояка.

Базальт молча потягивает кофе из своей чашки, смотря перед собой в пустоту. Мужчина словно погружён в давние воспоминания.

— Ай, чтоб тебя! Да как так-то⁈ — шипит в то же время Гюнтер, который уже, наверное, третий раз обжёгся из-за своего нетерпения.

Эту идиллию нарушает стук в дверь кабинета.

В проёме появляется фалангист, который обращается к Майору:

— Лорд-наместник, как вы и приказывали, мы всё подготовили. Пленный готов к допросу, — сообщает тот.