Бах!

Два орудия сталкиваются друг с другом. Я приседаю на колено. Мощь Сокола оказывается больше моей. Ещё и это чёртово сияние, что бьёт по глазам и едва ли не выжигает сетчатку!

Цзянь опускается вниз. Из-за чего лезвие топора пробивает мой наплечник и вонзается в ключицу.

Льётся кровь.

Из последних сил я держу этот натиск.

Сокол замахивается во второй раз.

С его Силой мне не соперничать. С такого положения у меня просто не получится заблокировать его удар. Так ещё и мана пробила своё дно.

— Это. Моя. ПОБЕДА! — эхо разносит крик Конунга по помещению.

А затем… когти миража ужаса вонзаются в спину мужчины, пройдя тело насквозь.

Конунг неверяще опускает голову, будто пытаясь убедиться в том, что его прошили насквозь.

Неверие. Ярость. Ужас.

И наконец… по-детски искренняя обида. На итог, на меня, на самого себя.

— Даже так… — шепчет Сокол, когда ореол света вокруг него окончательно иссякает, а сам он падает на колени и обессиленно заваливает на бок.

Прямо в лужу из собственной крови.

Длинный дом в шоке и трепете замирает перед миражом, чьи когти покрыты свежей кровью.

Фигура же великого Конунга медленно истаивает во всполохах света.

Глубоко вздохнув, я поднимаюсь на ноги. Неуклюже, слегка покачиваясь, но я осматриваю окружающих равнодушным взглядом.

Никто не смеет на меня нападать. Даже когда-то верные хирдманы Сокола.

В гробовой тишине я прохожу в сторону ступеней, ведущих к резному трону, и неторопливо поднимаюсь по ним, морщась при этом от тупой боли в костях, в мышцах, в сухожилия, да во всём теле!

И уже на самом верху я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, оказываясь лицом к винландцам.

Неясно, кто упал первым на колени. Непонятно, кто оказался тем смельчаком, что первым нарушил тишину.

И не заметить тех, кто сразу же подхватил инициаторов.

Но получилось, что получилось.

— Да здравствует новый Конунг! — кричит один.

— Да правит он долго! — добавляет второй.

— Конунг Алекс! — ревёт третий.

А вслед за ними и все прочие ярлы острова.

— Конунг Алекс! — в воздух поднимают топоры, мечи, копья и молоты.

— Конунг Алекс! — склоняют головы и припадают на одно колено.

Вся верхушка фракции присягает мне на верность. Без сожалений, без сопротивления, без сомнения.

— КОНУНГ АЛЕКС! — разносится слаженный рёв по всему острову.

Я в удовлетворении прикрываю тяжёлые веки под грохочущий гул толпы.

Теперь весь Винланд… мой.

* * *

— Итак, давайте начнём наше совещание, — прозвучал голос Стервятника.

— Подождите, меня видно? — возмутился Гарпия. — Алё, алё? Я вас вижу, но не слышу!

Леонардо и Стервятник переглянулись, после чего тяжело вздохнули.

Ох уже это поколение, не знавшее компьютеров…

— Попробуй тогда выйти и зайти, — посоветовал Лорд Рима.

— Один момент, — кивнул Гарпия и отключился.

Их сеанс связи происходил через магические сферы, артефакты, что позволяли связываться между собой при знании специального номера каждой из сфер.

Техас был очень любезен, предоставив эти сферы их выстраиваемому союзу.

Да, пока Спарта формировала свой Союз Городов на свету, Афины, Рим и Вавилон сотворили своё собственное тайное объединение, Свободный Альянс, чьей главной целью являлось остановить расширение Спарты, а в идеале и вовсе уничтожить эту мерзкую фракцию и её наглого Лорда.

Для чего привлекли не только старых участников противостояния, но и соседние регионы.

Техас хоть и не горел особым желанием влезать в явно непростую войну со Спартой ввиду того, что и на юге ситуация была далеко от стабильной, но всё равно поддерживал ослабление своего соседа.