Слева и справа возвышается почётный караул из химер. Где-то сзади, среди толпы «зрителей» стоят мои солдаты, которым уготована честь первыми обратиться в посмертии.

Разведчики стоят в первых рядах, понуро опустив голову. Не удалось найти «сердце» в срок, как тут не удариться в депрессию?

Нарочито медленно шагаю по ступеням, пока, наконец, не оказываюсь на последней с перед костяным троном.

Здесь стоит и Чёрти-что, но сегодня не ей отведена главная роль.

Перед богиней войны стоит сам лич, одной рукой держа свой новый белый посох, а второй… сжимая чёрно-изумрудную сферу.

Внутри последней то и дело мелькают лица, морды животных, клювы птиц и прочей живности. Кажется, словно сама сфера живая. Или она содержит в себе души тысяч живых существ, которые мне предстоит поглотить?

Или что там задумал чёртов лич? Увы, в магии я, несмотря на все свои познания, всё ещё плаваю. Особенно в древних и запретных ритуалах. Уж простите, энциклопедий или хотя бы тоненьких брошюрок мне никто не выдавал вместе с классом!

— А вы не сдавались, — протягивает лич. — Я уже было действительно задавался вопросом, что ещё вы сумеете выкинуть.

— Ну, перед смертью не надышишься же, не так ли? — вздыхаю я.

— Что правда, то правда, — кивает лич и переводит взгляд куда-то в сторону. Я следую его примеру и вижу, как химеры бросают к ступеням Малого и Дженни. Несколько помятых, но целых.

— Хм, одного не хватает, — задумчиво выдаёт лич.

— Полагаешь? — усмехаюсь я.

Как раз, когда лич отворачивается, за спиной Дженни возникает фигура Проходчика. Ловкая воровка тут же забирает у парня непонятный предмет.

— Лорд Шурик! — кричит она и швыряет мне свою добычу.

Предмет проносится над ступенями, уже почти оказавшись в моих руках, как вдруг… костяной ворон проносится по воздуху, схватив своим клювом снаряд.

— Хорошая попытка, — кивает лич, на плечо которого приземляется ворон и который смотрит теперь на добычу птицы. — Кошель?

В клюве ворона оказывается не «сердце» лича, а всего-то старый кошель.

— Фирменный, между прочим! От дома Коко Геля! — восклицает воровка.

Лич непонимающе обращается ко мне взглядом. И замечает в моих руках медальон. Который мне передала рука Проходчика из моей же тени и который я забрал себе при помощи телекинеза.

В центре медальона покоится небольшой изумруд, который сейчас вовсю горит чёрно-зелёным пламенем. По залу даже разносится эхо биения сердца.

Вот она — «игла» нашего лича.

Я улыбаюсь своей самой искренней улыбкой, на которую только способен.

— Упс?

Глава 22

— Выходит, я проиграл? — задаёт вопрос лич.

— Выходит, что так, — киваю я.

— Вот оно что, — Хенг смотрит на чёрно-зелёную сферу в своей ладони, затем на меня. Его глаза всё так же горят потусторонним пламенем. — Но устроит ли тебя такой итог, Лорд Шурик?

Даже осознавая свое незавидное положение, Хенг так и не утрачивает спокойствия. Вот в чём лич превосходит любого человека, так это в умении держать себя в руках.

Очередной каламбур, прямо-таки.

Лич, не способный ощутить ни единой эмоции, и держит себя в руках!

— Что ты имеешь в виду, Хенг? — задаю я вопрос.

Неужели у лича что-то ещё припасено в рукаве? Быть может, он ещё надеется выкрутиться? Я краем глаза осматриваю наше окружение.

Химеры в балахонах не двинулись ни на сантиметр с момента захвата медальона. В тронном зале находятся десятки моих солдат, так что в случае полноценного сражения мы сможем задать жару мертвецам. Разумеется, если сам Хенг к тому моменту выйдет из игры.