Правитель Техаса постучал пальцами по подлокотнику своего кресла. Задумался. Он ведь так и этак на стороне проигравших? Это уже очевидно. Так может… действительно воспользоваться предложением Парижа?

А что? Так его голова хотя бы не полетит с плеч в первые же минуты штурма дворца!

— Что вы предлагаете? — наконец, спросил мужчина.

Филин понимающе улыбнулся.

— Сдайте Техас нашему владыке. Весь без остатка. И вы сохраните свою жизнь и даже получите небольшой… бонус, — обозначил своё предложение посланник.

— Городу потребуется Лорд-наместник после того, как он перейдёт под руку Парижу, — сам не заметив, как начал торговаться Лорд-Шериф, — Было бы куда легче, если это место занял человек, хорошо знающий поселение, его быт и его округу.

— Здравое замечание, — кивнул Филин. — Мы его учтём. Но это будете не вы.

«Стоило хотя бы попытаться», — подумал про себя Лорд Шериф. Как говорится, надежда умирает последней.

— Тогда я надеюсь на то, что Лорд Парижа обеспечит мне личную безопасность, гарантию моей неприкосновенности внутри вашей фракции, а также выделит поместье, достойное моего благоразумия, — сделал новый заход правитель Техаса.

Филин и Грач переглянулись. Помолчали. После чего Филин осторожно кивнул.

— Это… приемлемые условия.

— А ещё я надеюсь, что мне выделят пару десятков служанок, которых я отберу самолично. И хотелось бы, чтобы каждая из них была не ниже пятнадцатого уровня! — внёс новое требование Лорд Шериф. Как говорится, гулять так гулять!

— Не стоит наглеть, уважаемый, — прошептал Филин.

— Какая наглость! Мы же только ведём диалог! — развёл руками в стороны правитель города. Посланнику ничего не оставалось, кроме как признать его правоту.

— Пожалуй, мы можем принять эти условия, — наконец, заявил Филин.

— В таком случае можно считать, что наша сделка вступает в силу? — уточнил Лорд Шериф.

— Конечно, — хмыкнул Филин. — Но есть одно условие. Вам необходимо доказать свою искренность.

— И каким же способом?

— Один ваш командующий всё ещё чинит нашим отважным солдатам неприятности. Ничего серьёзного, но его действия лишь затягивают никому ненужное кровопролитие. А потому мы надеемся, что вы сможете повлиять на эту неудобную для нас всех переменную, — высказал Филин.

Кривой оскал застыл на лице Лорда Шерифа. Нельзя даже было понять пытался он улыбнуться или же скорчил гримасу.

— Считайте, что этой проблемы больше нет! Я лично ей займусь! — после недолгой паузы произнёс мужчина.

— Тогда за наше плодотворное сотрудничество? — поднял Филин бутыль с бренди и налил в пустой стакан.

Правитель Техаса с напрочь фальшивой улыбкой принял его и поднял над своей головой.

— За диалог и все его виды!

Что-что, а держать хорошую мину при плохой игре он всегда умел.

* * *

— Да быть того не может… — прошептала Фиалка, приложив ухо к стакану, что сейчас упирался о стену.

Она как раз решила навестить своего поклонника, который трудился во дворце Лорда Шерифа да «нечаянно» посмотреть на документы в его рабочем кабинете. Поэтому нарочно улучила момент, когда её ухажор отлучился на военный совет.

Охрана останавливать её не стала. Фиалка уже давно сумела выбить из своего «приятеля» разрешение наведываться к тому «в гости». Всего-то нужно уметь хвалить человека за его выполненную работу, изображать восхищение его трудолюбием и уметь делать массаж плеч.