Именно здесь, под тенью каменных сводов и причаливают лодки Спартанского флота.

Галеры не стали подходить вплотную к берегу, опасаясь прежде всего обнаружения магов, что посылают один летающий патруль за другим.

А потому на лодках нет ни единого источника света, они плывут в полной темноте и безмолвии.

Лишь благодаря Чёрти-что и Мирантис, для которых ночью столь же светло, как и в ясный полдень, экипажи не налетают на какие-либо рифы или торчащие из-под поверхности воды острые скалы.

С глухим шорохом носы лодок врезаются во влажный серый песок.

И на остров ступают мои давние товарищи.

— Лорд Шурик! — радостно бежит вперёд Малой, а вслед за ним и все остальные.

— Куда вперёд паровоза! — кричит ему вслед Мышь.

Мы по-дружески обнимаемся, хлопаем друг друга по спинам, после чего я оказываюсь в окружении своих людей.

Игроки приветствуют меня, радуются моему «возвращению в свет», смеются, шутят, зубоскалят между собой.

Любопытная Люси уже пытается поговорить с каким-то альбатросом. Ботан изучает пробившийся через камни сорняк. Мышь зажигает на ладони крохотный светлячок, чтобы не подвернуть на камнях ногу, тихие Прайм и Погода, что смотрят на меня с уважением и трепетом.

И Третий, который привычно встает сбоку от меня, кидая непроницаемые взгляды на Руну.

Только тогда я представляю блондинку моим соратникам.

Последняя смущённо складывает руки перед собой, не зная, как себя и вести с толпой совершенно незнакомых ей людей.

— Позвольте вам представить мою спасительницу, — улыбаюсь я. — Руна — магесса, комсомолка и просто хороший человек.

— О, а какой магией ты владеешь? — тут же хватает ладошки ошарашенной Руны Люси, к ней подстраивается Мышь, присоединяются и Прайм с Погодой, что заводят диалог.

Блондинка моментально оказывается в знакомой обстановке таких же фанатиков магии, а потому на её губах расцветает улыбка, полная облегчения, и она сразу же втягивается в струю беседы.

Я смотрю на всё это с ухмылкой, что не избегает внимания переглянувшихся Малого и Третьего.

— Полезное приобретение, мой Лорд, — признаёт Третий.

— Ещё какое, — киваю я. — Как добрались? Проблем в пути не было?

— Да куда там, — смеется Малой, — Были стайки монстров, каких-то акул, но их рейдеры влёт разогнали. Ещё встретили несколько косяков огромных птиц, но те не стали лезть к флоту. Что и хорошо, конечно. Но вопросом противовоздушной обороны следует озаботиться в будущем.

— Полностью с этим согласен, — высказываюсь я. — Уж больно много сейчас… летунов.

Воздушные шары, парящая Лапута, маги на мётлах — человечество словно так и тянет к небу. А потому, предполагая эту тенденцию, необходимо будет озадачить учёных из Норы этим вопросом.

Не можем же мы и дальше обходиться одними пращами, баллистами да скорпионами? Против подвижных воздушных целей они не то чтобы удобны…

Впрочем, это вопрос на будущее. Сейчас же следует озадачиться совсем иным.

Вслед за магами и моими соратниками на берег ступают и разведчики Малого в своём облачении. Маскхалаты, раскраска на лицах, нагруженные всем и вся рюкзаки.

Клин клином вышибают, это, конечно же, верно. Так и против магов Лапуты мы можем лишь выставить своих собственных.

Вот только, в отличие от Лапуты, одними магами я не планирую ограничиться. Простые солдаты также примут участие в предстоящей войне с летающей каменюкой.

— Эх, сейчас бы Биба и Боба оказались как раз кстати, — вздыхает Малой, — Жаль, что они застряли под Техасом.

— Были от них новости? — уточняю я.

— Пока без изменений, — качает головой Третий. — Работа идёт.