— Пока без изменений, — качает головой Третий. — Работа идёт. Даже чуть опережая план. По крайней мере, так было пару недель назад.

— Будем надеяться, что у них всё в порядке, — заключаю я. — Но и у нас тут не пикник на пляже.

— У вас уже есть план, мой Лорд? — понимает меня с полуслова Малой.

— А ты сомневался во мне? — качаю я головой.

— Ни секунды!

После чего мы втроём тихо усмехаемся.

* * *

Бросить вызов крепости, которая доверху наполнена магией, — это безумие. Осмелиться атаковать летающий остров — ещё большее сумасшествие.

Однако, если Лапуте где-то и суждено пасть, то на этом острове. Я просто не могу позволить этой фракции вырваться. Более удобного случая не найти.

Я видел остров вчера, и хотя он представляет до сих пор значительную угрозу, но, похоже, серьёзно ослаблен. Нельзя позволить ему вырваться за пределы этого места.

Мои маги смогут сковать силы врага, разведчики внесут сумятицу, беспорядок и хаос, но этого всё ещё недостаточно.

Мне нужна ударная сила. Кулак, который сможет обрушить Лапуту.

Увы, классический сценарий: взять гвардию, группу Гюнтера и раздавить врага под копытами кабанов — здесь не сработает. Перебросить достаточно мощную ударную группировку также скрытно не выйдет. Малейший прокол, и маги будут настороже. А что способен сделать летающий остров с деревянным флотом, я уже видел.

Только теперь он не будет никого жалеть.

Значит, мне нужна другая ударная сила.

Те, кто смогут без страха и сомнения встать грудью на амбразуру.

Те, кто питает не меньшую ненависть по отношению к Лапуте. И чья ярость сможет сравниться с теми же викингами.

И на эту роль подходят лишь одни известные мне создания…

— Лорд Шурик… вы уверены, что это вообще хорошая затея? — нервно смеется Малой. — Лезть в логово к тигру.

— Не к тигру, а всего лишь к королю джунглей, — усмехаюсь я.

Наш отряд шагает между сотен обезьян, которые засели в укромном ущелье. Именно здесь они спрятались от пожирающего джунгли пожара.

Я смотрю на то, как обезьяны задумчиво бьют палками о палки, высекают искры из камней, танцуют вокруг костра, который едва ли не чудом удаётся зажечь.

Несколько седых обезьян неподалёку мажут какой-то мазью ожоги своих сородичей.

Здоровые же монстры нацепляют мясо зверей на острые палки, жарят его над огнём, после чего остервенело отгрызают от него большие куски.

Кто-то пытается забрать «кусочек пожирнее» у своего соседа, мелькают стычки, звучат визги. Для некоторых порождений Системы драка двух самцов становится интересным зрелищем.

В общем, ребята вовсю веселятся и стараются отвлечься от горя, постигшего их родной край.

Они не похожи на животных, скорее, на первобытных людей из учебника истории. У них есть огонь, простейшие орудия и структура общества. Сможем ли мы с ними договориться?

— Стоять, детеныши. Дальше вожак. Нет пути, — останавливает нас одна из обезьян ростом под два метра.

Общаются местные животные на комбинации языка жестов и отрывистых звуков. Мы бы не смогли их понять, не будь при нас Люси, которая сразу же переводила нам смысл тех или иных жестов.

Сами же мы выглядели, как и местные представители Системы, разве что шерсти поменьше и рост пониже.

Иллюзия Погоды во всей её красе. Те же обезьяны, только другой породы.

Кроме того, Мирантис на пределе своих возможностей транслирует вокруг ауру дружелюбия и обаяния. Эта дрянь тоже среди нас, но даже в таком виде выглядит как верх мечтаний всех обезьяньих самцов.

— Мы не детёныши. Мы — гости. Мы прийти помочь вожак, — ориентируется на месте Люси.

Почётный караул переглядывается между собой, после чего всё же с ворчанием проводит нас к Королю Джунглей.