Техномагесса откидывается на спинку сиденья, печально вздыхая.

— Какой вообще толк это скрывать? — задаю я вопрос.

Тем временем наблюдаю за тем, как гвардейцы пеленают второго шпиона, которого я выкинул с багги.

Мужчина хоть и сопротивляется, но его достаточно быстро валят на землю и надевают ошейник. Каким бы подготовленным он не был, но против него целый отряд лучших бойцов Спарты.

— А потому, что мужчине куда проще отстаивать свои интересы, — неожиданно серьёзно отвечает она. — Девушку же в подобном нашему мире никто не будет воспринимать всерьёз.

И я прекрасно понимаю, к чему она клонит. Увы, стереотипы и предрассудки в мире Системы никуда не исчезают, скорее наоборот, множатся и укрепляются.

Так, наибольшую угрозу вы будете видеть именно в солдате-мужчине, а не женщине. Те же валькирии, хоть и считаются элитным подразделением в спартанской армии, но не раз и не два противник их недооценивал исключительно из-за пола.

Возможно ли, что схожая картина наблюдается и в научной среде Техаса? Это ж до какой степени необходимо быть тугодумами, что талантливейший учёный города вынужден скрываться за личиной… кого?

— А кем тогда тебе приходятся братья Грим? — интересуюсь я и помогаю девушке покинуть транспортное средство, — До меня доходили именно эти имена.

— А, Грим, — отмахивается рыжая, — Так это мои братья. Они инженеры и, по совместительству, моё прикрытие. Я — творю, а они — клепают. Всё просто!

— Да уж проще некуда, — киваю я, — Готова вернуться в свою обитель?

— Жду с нетерпением! — усмехается моя собеседница, — Думаешь, меня кто-то спрашивал, когда приглашал в это путешествие?

— Лорд Шурик, —, склоняет голову подъехавший Малой, — шпионы захвачены. Других отрядов диверсантов вокруг не обнаружено. Ждём ваших указаний.

— Возвращаемся в Техас, — командую я, — Хватит с нас погонь. Будет не лишним и дух перевести.

— Лорд Шурик, говорите? — произносит рыжая, пока гвардейцы пакуют пленников и цепляют на буксир «выдохшийся» багги, — Вот так сюрприз.

— Надеюсь, хотя бы приятный? — усмехаюсь я.

— Ну как сказать, — фыркает она, — Я пока ещё не решила!

— У тебя ещё будет время определиться, — произношу я и указываю на багги, — Думаешь добираться до города на своей карете или со же со мной в седле?

— И это весь выбор? — поджимает губки рыжая.

— В качестве альтернативы — можно и пешком пойти, — предлагаю я.

Техномагесса более не сомневается. Она тут же оказывается вплотную ко мне, невинно моргая ресницами.

— Ну раз вы благородно предлагаете своё седло, то я так уж быть, смиренно приму эту честь, — переигрывает девушка.

Я едва сдерживаю рвущий наружу смешок.

— Как пожелает того леди, — отвечаю я, — А у леди есть имя?

— Гайка, — говорит техномагесса, — И только попробуй сказать, что где-то ты уже слышал это имя. Система назвала меня не в честь говорящей мыши! Это мышь назвали в честь меня!

— Понятия не имею, о чём ты, — ухмыляюсь я.

— Хм, а мы с вами поладим, Лорд Шурик, — выдаёт свой вердикт Гайка.

— Ты так думаешь? — смеюсь я.

— Я так чувствую!

* * *

Возвращение в Техас проходит спокойно и без приключений. Никто более техномага у нас отбить не пытается. Да и даже захоти диверсанты Парижа провернуть один и тот же трюк дважды, мой отряд этого бы не позволил.

Город нас встречает суетой и подготовкой к наступлению Железного Легиона.