Лорд О вскидывает ладони в знаке капитуляции, тем самым давая понять, что он и не думал прерывать доклад.

— Благодарю, Мой Лорд, — склоняет голову Богучаров. — Вдоль нашей северной границы тянутся непроходимые горные кряжи. Забраться на них без соответствующих навыков, снаряжения и подготовки — задача практически невыполнимая. О том, чтобы проложить через них тропу или выкопать туннель… Скажем так, скорее мы победим Париж, нежели проект будет завершён хотя бы на половину.

Прочистив горло, мужчина продолжает:

— Ввиду всех этих причин мы особо не уделяли внимания северной границе. Как оказалось — зря. Встреча с неизвестными игроками доказала, что путь на ту сторону кряжей есть. И мы его нашли, — вздыхает Богучаров. — Это пещеры.

Лорды и Леди напряжённо вслушиваются в речь Лорда-наместника.

— Именно через них торговцы из Qwerty добирались до Утёса, — поясняет Богучаров. — И именно там мы установили торговый форпост для ведения дел с неизвестной нам фракцией. Северяне предпочитают закупать у нас товары с архипелага. А это фрукты, специи, сахар. Но, что любопытно, помимо всего предложенного ассортимента Qwerty в первую очередь интересуют… рабы.

— И вы их им предоставили? — взволнованно уточняет Лорд Данте. Уж кто-кто, а он лучше всех понимает «ценность» людских ресурсов.

— Мы поступили иначе, — отмечает Богучаров. — Мы дали им то, что они хотели, но чему в итоге не слишком обрадовались.

* * *

Из сладкой дремоты Спартака вырвало козлиное блеяние. Стоило разлепить заспанные веки, как он увидел наглую морду горного козла.

Тот издевательски жевал какой-то сорняк, поглядывая на странного человека в клетке.

— Ме-е-е-е! — издал козёл.

— Сам ты — муфлон, — ответил мужчина животному.

Игрок, разодетый в перья и сидевший на козле, странно посмотрел на Спартака. А затем дёрнул за поводья, уводя животинку прочь от телеги с «живым грузом» от греха подальше.

А то соседство с рабом, разговаривающим с ездовыми животными до добра точно не доведёт!

Пока Спартак провожал взглядом всадника, его внимание привлёк сосед по клетке.

— О, ты наконец-то проснулся, — обратился к нему Лукулл, стриженный под ёжик мужчина.

С его ослепительно белозубой улыбкой парень мог бы немало так заработать на съемках в рекламе зубной пасты.

Однако Лукулл был далёк от всего этого. На Земле он телевизор не смотрел, новости узнавал из газет. Странный человек! И вот такого напарника ему выделили на миссию!

Впрочем, справедливости ради Спартак должен был признать, что Лукулл был человеком надёжным. С приказами он не спорил, а так то, что разговор поддержать он мог разве что о заумных книгах и энциклопедиях… Ну, никто из нас не идеален!

По борту телеги постучали. Она остановилась, как и вся колонна.

— Наша остановочка? — поинтересовался Спартак, хрустя шейными позвонками, — Последняя поди?

— Полагаю, что так, — задумчиво кивнул Лукулл. — Уж больно часто мы встречаем патрули.

— Заметил что-то необычное? — спросил Спартак. Бритоголовый покачал головой. — Жаль.

Откуда-то спереди зазвучал мат вперемешку со словами о том, что слетело колесо и придётся его снова ставить на ось. Они с Лукуллом знали, этот инцидент был устроен специально, чтобы незаметно провести финальную проверку среди своих.

Так сказать, последний брифинг перед тем, как они въедут на условно вражескую территорию.

Через мгновение показалось и обветренное лицо торговца, укрывшегося в меховой плащ.

Несмотря на весну, в горах всё ещё было холодно и ветрено.