— Не могли! — воскликнул кто-то из студентов.

— Вот и я так думаю, — выдал Поль. — Мне кажется, что Ишкатан, которых мы изучаем, как и другие культуры имели какую-то связь с внеземной цивилизацией. Были ли это первые колонисты или, так сказать, «разведчики», неясно. Может, свои знания они получили от самых настоящих духов или божеств… Уж больно много у них завязано было на мистике, ритуалах и жертвоприношениях.

— А давайте назовём себя по-индейски, чтобы их боги ниспослали нам удачу в археологических раскопках! — рассмеялся парень-счастливчик. Было видно, что он шутил, но всем озвученная идея сразу же пришлась по вкусу.

Как-никак это Полю хватало терпения смахивать пыль с каждого сантиметра руин, а вот молодым и горячим студентам… тоже нравилось, но хотелось и других развлечений.

— Господин Поль, а дайте нам имена! Вы лучше всех знаете культуры майя, инков или этих… ишкатан, им подобных!

— Имена, да? Ну… почему бы и нет? — хохотнул Поль и указал пальцем на студента, нашедшего календарь, — Ты у нас будешь Острый Глаз!

— О, круто!

— А теперь меня! — подняла ладошку миловидная блондинка в комбинезоне.

— Ты у нас будешь Утренней Звездой!

— А я? — спросил самый высокий парень из своей группы.

— Станешь Горным Орлом!

— А что про меня? — вскинул руку следующий студент.

— А ты лучший из нас всех! Звать тебя будут Бычий х…

— ЧТО ЭТО ВЫ ТУТ УСТРОИЛИ⁈ — их шутливую беседу прервала мисс Тирпиц. Поль от досады чуть не закатил глаза. И надо было этой мегере появиться в их поле зрения… снова.

— Мистер Поль, я, кажется, к вам обращаюсь! — продолжила выедать ему мозг дородная женщина, обмахивая себя дешёвым веером. Студенты за её спиной называли Гремучка, в честь гремучей змеи. И мужчина не мог с ними не согласиться.

— Что-то случилось, мисс Тирпиц? — вежливо спросил он. Сейчас Поль ощущал себя самым настоящим сапёром. Одно неверное слово, и эта мегера возьмёт в руку тупую пилу и начнёт издеваться над его головным мозгом. Со всеми доступными ей страстью и желчью. И, учитывая её должность заместителя декана по административной части, имела полное право.

— Да, случилось! — фыркнула Гремучка. — Мало того, что вы меня обманом практически затащили в эту дыру! Так ещё и головы моим подопечным забиваете! Пришельцы, духи, вы смеётесь?

— Что вас не устраивает в духах? В пришельцах? — вздохнул Поль, — Прошлое таит в себе множество загадок.

— Не несите пургу! — закатила глаза женщина. — Что майя, что все прочие были простыми дикарями! Дикими и недалёкими! Иначе как конкистадоры их бы всех уничтожили?

— Многие цивилизации не дожили до прихода испанцев.

— Что ещё раз подтверждает, что они недалеко ушли от варваров! — заявила мисс Тирпиц. — Впрочем, какая разница, как они умерли? Мы и так слишком много времени провели среди этих развалин! Мои студенты здесь только тратят время впустую!

Спрашивать мнение своих подопечных Гремучка, естественно, не собиралась.

— Сегодня утром я нашла в своём кофе скорпиона. Моя причёска безбожно испорчена, а отсутствие душа… Значит так! Мы завтра же возвращаемся в Мехико! — произнесла женщина. — А оттуда ближайшим же рейсом вернёмся на родину. И когда я окажусь в стенах университета, будьте уверены, мистер Поль, что закрою ваша шарашку! Достаточно вам за счёт бюджета кататься по миру и смотреть на камни!

— Мисс Тирпиц, вы не понимаете, археология — это великая наука! — попробовал было возмутиться Поль.