— Никто и не говорит об ущелье, — качает головой Ворчун. — Мы не можем покинуть долину, а даже если бы и смогли, то нас могли бы завалить мясом. Уж больно много вендиго развелось в округе…

— Так что вы предлагаете? — перехожу я к сути. — Каков изначально был ваш план по устранению угрозы со стороны этих монстров? Или вы ждали, пока в долину явится кто-то вроде нас?

Мы собираемся у всё того же водопада.

— Для исполнения нашего плана будет достаточно атаковать охотничью базу вендиго на противоположной стороне долины, — поясняет Ворчун. — Именно оттуда вендиго устраивают свои облавы. Туда они утаскивают наших братьев и сестёр. Оттуда они переправляют их на свои земли, где жестоко тех и убивают. Эта база является их перевалочным пунктом. Уничтожим её и на какое-то время сможем вздохнуть спокойно.

— Ага, значит, неожиданный рейд на оплот противника, — задумчиво выдаю я. — Имеются у них какие-то укрепления? Сюрпризы, о которых нам следует знать заранее?

— Ничего такого, — отвечает Молчун. — Вендиго берут своим числом. Их тактика примитивна, а постройки едва ли не рушатся под собственным весом. Тем более, что они привыкли строить на лианах и скалах. Их наземные сооружения убоги и хрупки.

— Тогда мы можем просто послать наших магов и полностью уничтожить эту базу, даже не вступая в ближний бой, — предлагаю я.

— А вот тут мы вынуждены просить вас передумать, Лорд Шурик, — говорит Ватт. — Вендиго нужны нам живыми. Чем больше, тем лучше.

— Разве вы не намеревались уничтожить угрозу в их лице? — удивляюсь я. — Зачем их захватывать?

Сначала энергеты и Ори просят о защите, о том, чтобы мы избавили их от угрозы вендиго, а теперь просят их не убивать? Где здесь логика?

— Это только первая часть плана. Вендиго — крайне социальные существа, — вещает Вочун, и в его словах я слышу выражения Ори. — Если мы пленим их сородичей, то вендиго непременно попробуют их освободить.

— И тогда мы встретим их здесь, возле пещеры! — восклицает Ватт. — Когда наша сила будет на пике своих возможностей!

Слегка поразмыслив, всё же соглашаюсь с предложенным планом. Если посмотреть с такой точки зрения, то действия энергетов имеют смысл.

Пленить несколько десятков вендиго, чтобы заманить несколько сотен на подготовленное поле битвы. А энергеты не лишены стратегического чутья!

Или же это Ори говорит их устами? Как понять, когда с тобой разговаривает тот или иной «светляк», а когда от его имени с тобой общается разумный камень? Странный союз.

Очень странный. Но мне ли судить их? У нас самих в богах Чёрти-что, бывшее пугалом, Мирантис, стервозная богиня красоты, и Уилсон, бог удачи и самый настоящий оживший кокос!

— Тогда не будем медлить, — произношу я. — Чем быстрее закончим с этим делом, тем лучше!

* * *

— Вот они, синекожие дикари, — шепчет Ватт.

Я лежу рядом с ним, изучая лагерь врага. Всё в точности, как и говорили энергеты. Деревянные вышки, обмазанные у основания грязью и глиной. Небольшой земляной вал с шатким частоколом. А также шаткие, словно плетёные хижины.

Мы запланировали атаку в полдень. По всем правилам войны внезапный рейд лучше всего устраивать ночью, когда враг спит или уже отходит на боковую.

Но это правило не работает с вендиго. С ними нужно действовать как раз-таки наоборот! Они — ночные твари, и сейчас практически весь лагерь неприятеля прячется в хижинах, подальше от палящих лучей солнца.

А это значит, что момента для атаки лучше нет!

— Вперёд! — командую я, и мы срываемся на бег.