Однако даже перебравшись на южный берег, я понимаю, драгоценное время утекает сквозь пальцы, точно песок. Если кавалерия преодолела путь быстро, то тысячам пехотинцев потребуется куда больше времени.

А сейчас каждая минута на счету.

* * *

Пока армия переходит болота по «ледяной тропе», я организовываю военный совет. На небольшую поляну, окружённую гвардейцами, вызываю Майора, Третьего, Малого, а также Гюнтера, Проходчика и Пирру.

Базальт пока контролирует переброску сил непосредственно из Краснодара.

Все мы собираемся вокруг магической сферы, на которой видно лицо Лося.

— Мой Король, — приветствует мужчина. Где-то вдалеке слышен грохот выстрелов. Как я и полагал, враг не дремлет.

— Докладывай обстановку, Лось, — произношу я.

— Конечно, — кивает он. — Ранним утром Париж перешёл в атаку. Они организовали диверсию — подрыв запасов пороха под третьей стеной. Товарищ Че и Фидель решили не мешать врагу, а воспользоваться ситуацией. Мы использовали заготовку, придуманную вами.

Ещё во время строительства оборонительных рубежей Техаса наш штаб во главе со мной и Майором изрядно поломал голову, чтобы учесть любой возможный сценарий.

Было очевидно, что одни стены не смогут остановить Париж и Железный Легион. Наивно полагать, что противник посмотрит на три крепостных стены, всплеснёт руками и вернётся восвояси.

Нет, Консул обязательно поведёт легионеров в атаку. Численное превосходство и руны так или иначе позволят им прорвать нашу оборону. Это неизбежно.

Но раз нельзя остановить неприятеля за пределами города, почему бы не впустить его внутрь на наших условиях? Использовать желания оппонента против него самого!

За примером ходить далеко не надо. В войне с всадниками Джо-Джо мы использовали ту же тактику. Теперь требовалось лишь увеличить масштаб и подкорректировать детали!

И судя по словам Лося, наш план сработал на все сто! За одним исключением…

— Легион использует какой-то защитный артефакт, — вздыхает Лось. — Этот энергетический купол остаётся непроницаемым для нашей артиллерии. Переходить в ближний бой, увы, у нас не хватает солдат. Да и их уровни оставляют желать лучшего.

— Сражаться один на один с силами Легиона сейчас — это почти самоубийство, — мрачно кивает Майор. — Город ещё стоит только благодаря изобретениям Алисы и Гайки.

Да, картечницы, пушки и огнемёты показали себя во всей красе! Если в сражении в чистом поле они лишь вспомогательный инструмент, то при обороне города их мощь раскрылась полностью!

Пожалуй, на будущее нужно обсудить с Майором и остальными планы по перевооружению наших поселений и форпостов. Столь крепкая оборона определённо спасёт немало жизней.

Но вернёмся к ситуации в Техасе.

— Легион продолжает штурм, — морщится Лось. — Если мы ничего не предпримем, то солдаты на внешнем рубеже окажутся зажаты между двумя группировками врага.

— Этого нельзя допустить, — высказывается Третий. — Если Техас сейчас потеряет хотя бы половину защитников, то на обороне города можно ставить крест. Оставшихся сил не хватит удержать поселение. Численный перевес будет слишком велик.

— Но и просто так бросить стены нельзя! — восклицает Лось. — Там наши орудия, порох, снаряды! Если оставить всё это Легиону…

— Техас падёт ещё быстрее, — шипит Малой. — Да, дела!

— Как нам следует поступить, Король Шурик? — спрашивает старый вояка. — Приказать солдатам держаться до последнего или же…

Внимание собравшихся обращается ко мне. Скрестив руки на груди, обдумываю последствия каждого решения.