Если собирать информацию, то надёжную! Говорят, в городе ходят слухи о скором наступлении? Найдите тех, кто эти слухи распускает! Пошлите шпионов в бараки к рядовым солдатам. Напоите, расспросите, убедитесь в достоверности. Спарте нужны точные данные, будет наступление или нет? Сегодня или завтра? Всеми силами или только небольшой группой?

Куда придётся удар? И всё в таком духе.

Третий этого не показывал, но гордился своим протеже. О чём говорить, благодаря паранойе Жерара силы Союза Городов имели сведения о передвижениях Свободного Альянса.

Благодаря парнишке наладили надёжный канал связи с Бибой и Бобой, пока те готовили революцию в Техасе. Из-за волнения Жерара диверсанты сумели залезть глубоко на земли Парижа, оставшись незамеченными патрулями Железного Легиона.

Неудивительно, что именно он получил книгу магии льда, добытую мною после смерти Драгана, Великого Магистра Лапуты.

Жерар по причине работы в штабе диверсантов качал преимущественно Мудрость и Интеллект. Более того, он имеет боевую подготовку, сам какое-то время участвовал в операциях в числе рядовых оперативников. Он не боится запачкать руки кровью.

Идеальный кандидат для боевого мага! Особенно когда речь о столь мощной магии, как магия льда!

Зачем давать столь мощный аргумент рядовому учёному из Норы или какому-нибудь ремесленнику? Магия льда не имеет большого применения в быту.

Да, заполнить ледники может и любой. А вот правильно применить дар в реальном бою… для такого нужны тренировки и определённый склад ума.

И у Жерара всё это есть!

А теперь служит нам неоценимую службу.

Над ледяным мостом клубится пар, тёплый воздух болот встречался с магическим холодом. Туман скрывает берега, создавая впечатление, что армия идёт по призрачной дороге между небом и землёй.

В авангарде идут гвардейцы. Стройные ряды воинов в начищенных доспехах осторожно ступают по льду, придерживаясь за древки копий словно за посохи.

В центре колонны ведут боевых кабанов. Могучие звери недовольно фыркают, их копыта цокают по льду. Погонщики постоянно успокаивают животных, которым явно не нравится необычная дорога. Особенно нервничают молодые кабанчики, впервые участвующие в походе.

Жерар непрерывно укрепляет лёд. Маг движется вдоль колонны, прощупывая структуру моста и добавляя новые слои там, где появляются трещины от тяжести войска. Его руки светятся голубоватым сиянием, а изо рта вырываются клубы морозного пара.

Время от времени из глубины болот доносятся странные звуки: утробное уханье, плеск воды, шорох камыша.

Гвардейцы настороженно оглядываются, но ветераны Болотной Стражи, приданные армии в качестве проводников, пока не подают никаких признаков беспокойства.

Вараны к новой конструкции приближаться отказались. Для них она, во-первых, была слишком холодной, во-вторых, своего рода нарушением естественного порядка вещей. Едва удалось уговорить их потерпеть похолодание на несколько дней.

С внешней стороны ледяного моста намёрзли причудливые наросты и сосульки, создававшие подобие ажурных перил. В них играли отблески света, расцвечивая лёд всеми оттенками радуги.

Казалось, будто армия движется по хрустальному мосту из древних легенд. Многие солдаты, особенно молодые, с восхищением глазели по сторонам, впервые видя подобное чудо.

Но командиры быстро возвращали их внимание к делу, переправа, при всей своей красоте, оставалась опасным предприятием. Одна серьёзная трещина или паника в рядах могли привести к катастрофе.

К счастью, дисциплина в спартанской армии остаётся на высоте. Солдаты чётко выполняли приказы, сохраняли строй и дистанцию, помогали друг другу на особо скользких участках. Постепенно, шаг за шагом, армия преодолевает водную преграду, приближаясь к далёкому южному берегу.

Наконец, переход болот подходит к концу. На преодоление «ледяной тропы» у меня уходит четыре часа.