Но больше всех были потрясены те, кто уже находился внутри Техаса! За их спинами только что закрыли единственный выход!

Огромный каменный монолит запечатал пролом, разделив Железный Легион на части и обрекая атакующих внутри города на верную гибель.

Ведь в следующий миг ожили орудия на первой стене. Там, где не должно было остаться никого. Там, где всё заволокло дымом и пеплом. Очнулись пушки, обрушив ярость на спины легионеров.

Заговорили картечницы, начав расстреливать неготовых к такому парижан. Те укрылись за мантелетами от огня спереди, со второй крепостной стены. Они никак не ожидали атаки с тыла!

Это была филигранно исполненная западня с двойным дном!

Техас всё продумал! Всё спланировал! Легионеры, ворвавшиеся в город, мгновенно оказывались в огневом мешке!

И им не оставалось ничего, кроме как погибнуть под перекрёстным огнём.

* * *

Когда огромный каменный монолит запечатал пролом, над стенами Техаса прокатился торжествующий рёв. Защитники, затаившие дыхание в ожидании сигнала, теперь вскинули оружие к небу. Их крики заглушали даже грохот орудий.

— Попались! Попались, ублюдки!

— Вот вам за осаду, парижские суки!

— За павших братьев! За Спарту! За свободный Техас!

Артиллеристы работали с удвоенным рвением. Пушки и картечницы извергали шквал огня, выкашивая ряды растерянных легионеров. Каждый выстрел находил цель в плотной толпе врагов. Оглушительная канонада сливалась в единый победный гимн.

Даже бывалые ветераны, день за днём отбивавшие атаки Парижа, не могли сдержать ликования. На их усталых, закопчённых лицах расцветали яростные улыбки. Каждый погибший легионер был местью за дни осады, за разрушенные дома, за погибших товарищей.

Огнемётчики поливали пространство между стенами жидким пламенем. Расчёты требушетов работали с небывалым воодушевлением, отправляя в полёт булыжник за булыжником.

— Ну что, господа парижане? — кричал Алекс, расхаживая по стене. — Как вам наше техасское гостеприимство? Нравится?

Его бойцы разразились хохотом, не прекращая методично уничтожать попавшего в ловушку противника. Дни обороны научили их работать чётко и слаженно даже в минуты наивысшего возбуждения.

— Смотрите, как эти хвалёные легионеры мечутся! — кричал кто-то. — Где теперь ваша железная дисциплина?

Даже самые молодые защитники, ещё вчера дрожавшие при виде грозного Железного Легиона, теперь ощущали прилив отваги. Они своими глазами видели, как рушится миф о непобедимости парижан. Страх сменялся яростью и жаждой мести.

Техас показал зубы. Город, который считали обречённым, превратил свои стены в смертельную западню для врага. И теперь каждый его защитник жаждал внести свою лепту в грядущую победу.

— Товарищ Фидель, ваш план сработал! Сработал, ха-ха! — расхохотался Лось, наблюдая за происходящим внизу.

Там легионерам приходилось несладко. Обстрел шёл со всех направлений. Сотни парижан гибли каждую минуту, не успевая среагировать на резкую смену обстановки.

— То, что он сработал, хорошо, — задумчиво произнёс Фидель. — Однако не стоит хоронить противников раньше времени. Железный Легион носит своё имя не для красного словца.

И словно в подтверждение его слов, легионеры обратились в защитное построение. Мантелеты выстроили по кругу вокруг атакующих. Таким нехитрым способом враг сумел кратно уменьшить потери и получить столь необходимую передышку. Сориентироваться, собраться с мыслями, выработать новую стратегию.

— Ха, так они лишь облегчают работу нашим расчётам! — фыркнул Лось, подняв ладонь и отдавая команду подчинённым. — Готовьте требушеты! Завалим этих ублюдков подарками с небес!

Через несколько минут на головы легионеров обрушился настоящий град.