— Не стоит делить шкуру ещё не убитого медведя, — фыркнул Консул, дёрнув за ремни и проверив их надёжность. Новые доспехи сидели как влитые.

Впрочем, иного и быть не могло. Рунологам пришлось не один месяц работать на износ, чтобы создать этот шедевр.

Ха, если бы Консул имел при себе столь прекрасные латы, то, возможно, и не пришлось бы отступать после первой битвы. Можно было бы бросить вызов правителю Спарты! А там бы и гвардия подоспела на помощь!

Но все горазды судить задним числом. Он не должен терять голову из-за допущенных ошибок. Нужно идти вперёд. Только вперёд. Его взор должен быть устремлён в светлое будущее.

Будущее, которое он создаст для себя и своих боевых братьев. Оно стоит всех понесённых потерь, всех тех жертв, которые он допустил!

На войне не бывает без потерь! Как бы ни было тяжело, поставленная задача должна быть выполнена!

И прямо сейчас Консул видел только её — свою цель. Захватить Техас. Стать повелителем региона. Поглотить Спартанское Королевство, а затем двинуться маршем за пределы региона!

Пройтись огнём и мечом по всему миру Системы, но достичь своего.

С мрачной решимостью Владыка Парижа покинул шатёр. За ним неотступно следовал десяток гвардейцев и Филин.

Мужчина шёл мимо стройных рядов легионеров. Бум. Бум. Бум. Бум.

Солдаты ударяли кулаками по нагрудникам. Железный Легион шёл в бой. Пусть не всем составом, немало воинов полегло или сейчас находилось в лазаретах.

Но это война. Иначе и быть не могло. Да, многие сомневались в верности избранной стратегии, многие скорбели по павшим братьям.

Но при виде своего Владыки в сверкающих доспехах, с закрытым забралом, среди реющих знамён, солдаты отбрасывали сомнения прочь. Как они могли сомневаться в своём Лорде⁈

Вот он, рядом с ними! Готов лично пойти в атаку! Готов рискнуть собой ради общего триумфа!

Бум. Бум. Бум. Бум.

— Работай, — кивнул Консул Филину, и тот передал череду команд одному из Рыцарей Ордена.

Какое-то время ничего не происходило. Стройные ряды легионеров застыли под стенами города, ощетинившегося оружием. Похоже, защитники подняли на ноги всех, кого только смогли, движения Железного Легиона не остались незамеченными.

Прошла минута, вторая, пятая. Когда все уже думали, что это лишь пустая провокация, раздался всепоглощающий взрыв.

БАБАХ!

Он стал полной неожиданностью. И для атакующих, и для защитников. Целый участок стены перестал существовать. В небо поднялось облако пыли, скрыв половину Техаса.

Не дожидаясь, пока пыль осядет, Владыка Парижа взмахнул рукой.

— В атаку! — прогремел приказ.

И легионеры, окрылённые успехом, ринулись на полной скорости в пролом, сокрытый клубами дыма.

— Вот теперь, — расплылся в довольной улыбке Консул, — дело пойдёт куда как лучше.

* * *

Железный Легион наступал сплошной волной блестящей стали. Тысячи шагов гремели в едином ритме, превращая пыльную землю в утрамбованную твердь. Ровные ряды закованных в броню воинов простирались до горизонта.

В первых рядах шли ветераны сотен битв. Их потёртые, но идеально ухоженные доспехи несли на себе следы бесчисленных сражений: вмятины от ударов, царапины от клинков, опалённые взрывами пластины. Массивные нагрудники украшали руны всплеска, мерцающие тусклым голубым светом. На поясах висели мечи, чьи рукояти были отполированы от использования.

За ветеранами маршировала основная ударная сила Легиона — регулярные части тяжёлой пехоты. Их новенькие доспехи сверкали на солнце, словно зеркала. Щиты, создавали сплошную стену, ощетинившуюся копьями.

По флангам двигались элитные штурмовые отряды в тяжёлых пластинчатых доспехах.