— Ты всё ещё уверена, что ты для меня просто мастер-бронник?

— А разве нет? — удивлённо, и с какой-то хрупкой надеждой спрашивает Алиса.

Я отпускаю лепесток, позволяя ему сорваться вслед за своими товарищами.

— Вот именно нет. Не нравься ты мне, сделал бы я тебя своей женой? Уж можешь не сомневаться, я точно нашёл бы выход из положения. Например, забрал бы в Вавилон, где и источник проблем для тебя пропал. Я ведь не дурак.

— То есть… я тебе хотя бы немного нравлюсь? — сцепляет ладошки перед собой Алиса.

Глаза смотрят вниз, на щёчках лёгкий румянец. Едва ли не впервые я вижу её столь непосредственную сторону. А не накинутый образ напористой, даже стервозной интеллектуалки, ремесленника и ещё черт — пойми сколько масок.

Я согласно киваю.

— Правда-правда?

— Правда-правда.

Мы смотрим друг другу в глаза, её губы невольно приоткрываются. Все намёки на печаль и какую-то потаённую обиду или отчаяние улетучились, словно их никогда и не было.

Алиса расправляет плечи, наши губы совсем рядом…

И, в самый, если так можно выражаться, драгоценный момент, Алиса срывается со своего места.

— Ох, ты только посмотри! Здесь же самое лучшее отличное место для запруды! Вот этот берег можно слегка укрепить, а вон тот как раз углубить! И получится восхитительная красота. Просто идеально для водяного колеса! — показывает мне она.

Я прикрываю лицо ладонью. Алиса точно неисправима. Единственный раз в жизни сложилось всё: цветущие яблони, задушевные разговоры, шум водопада, озеро, мать его…

Атмосфера, даже погода словно встала на мою сторону!

— А ты точно хочешь потратить ТАКОЙ момент на обсуждение водяного колеса? — интересуюсь я у готовой потеряться в планах девушки.

— Да? А что вообще может быть интереснее, чем настоящая металлургическая печь⁈ — искренне изумляется девушка.

На это мне уже было ответить нечем. Покачав головой, я присоединяюсь к ней, чтобы рассмотреть подробнее предстоящий участок для работ, но едва мы подходим к берегу, как мой интерфейс вспыхивает сообщением.

Внимание! Игрок Винил атакован!

Это ещё откуда⁈

Это ведь один из новичков и он сейчас должен быть… с Мышью. И остальными рабами в школе.

Чёрт возьми!

В следующее мгновение я срываюсь на бег.

Глава 13

Перейдя на бег, я судорожно размышляю, по какой это причине на игроков могли напасть.

Предательство или нарушение договора, закреплённого Системой? Невероятно, но с таким мы уже сталкивались.

Или, быть может, в поселение каким-то образом ворвался неизвестный противник, как однажды это сделал Хищник?

Тогда отчего Черти-что молчит и не подаёт сигнал тревоги? Его сил вполне хватает, чтобы накрыть своим влиянием всю долину.

А тут такой косяк!

Однако, прибыв на место, я получаю ответ, которого точно не ожидал.

Винил, тот самый игрок, о нападении на которого предупредила меня Системы, сейчас бегает по округе с объятой пламенем юбкой из травы.

Размахивая руками, он всеми силами пытался потушить охвативший его нижнюю часть тела огонь.

— Жопа! Моя жопа горит! Потушите мою жопу! — кричит хиппи, чем вызывает новую волну хохота среди собравшихся новичков.

Те отчего-то не спешат ему помогать. Так, а кто агрессор-то?

— Вот теперь ты понимаешь⁈ Что такое «жопа подгорает»⁈ — вижу, как Мышь злорадно упирает руки в бока. — Осознал разницу⁈

Кажется, теперь я понимаю суть проблемы.

Передав новичков в руки «министерства образования», я не учёл — сколько это, целых четыре кластера!

А это, на минуточку, пятьдесят два игрока!

Причём, если игроки из Салема, даже на мой взгляд, вели себя послушно и едва ли не тише воды, ниже травы, то вот хиппи…

— Эй, а будут уже сегодня какие-нибудь активности? Сколько можно просто сидеть и тупить⁈

— Это пропаганда! Вы ограничиваете наши свободы и возможность единения с природой⁈

— А кофе-брейк скоро? А панкейки будут? Или только маффины?

— Я.