* * *

— Лорд Шурик, вы поймите, что ведь Тьма на Москве просто так не остановится, — заявляет Актриса, отставив от себя столовые приборы.

Причём, её глаза сверкают как-то по-особому, словно пытаясь прожечь меня насквозь.

Злится, да?

Впрочем, точку зрения собеседницы понять вполне себе можно. Но даже так, политика не равна межличностным отношениям.

И хотя я уважаю Актрису за её желание любыми средствами защитить свою фракцию, но это исключительно её проблемы.

Спарте не нужен прямо сейчас очередной конфликт. Особенно без должной выгоды. Будь всё иначе, то я бы оказался даже не против влезть в эту заварушку между кочевниками и Москвой.

Но только при условии, что игра будет стоить свеч. А пока что я ничего такого не услышал.

Да, дружба, все дела, да какая-никакая торговля, так и что? Дружба всегда может оборваться ради выгоды той или ной стороны, а торговля… а что она?

Что мне может предложить Москва такого, чего Спарта не может достичь сама по себе?

Конечно, мастеровые Москвы — крайне искусные работники, чти навыки даже повыше моих будут, но это не такой чтобы уж и определяющий фактор.

Наложить руки на этих умельцев и перевезти их в Спарту мне Актриса не позволит, как и не пойдёт на поклон, став Леди-наместницей Москвы.

Не того поля ягода. Это я могу сказать сразу.

Так с чего бы…

— Вы подумайте, Лорд Шурик, а что будет после? — вкрадчиво произносит Актриса.

А что будет дальше? Спарта продолжил набирать силу, тогда как Тьма…

— Вы поди думаете, что Тьма так просто возьмёт и остановит свой поход, удовлетворившись победой над Москвой? О, я вас могу заверить, что её голод станет лишь отчётливей, — презрительно фыркает собеседница.

— Голод? — удивляюсь я странной формулировке.

— Голод до силы, голод до новых рабов, голод… до новых побед, — улыбается Актриса, пока я заворожённо смотрю на неё.

В ее словах определённо… крылась правда. Да-а-а… Если так поразмыслить, то оставлять это дело на самотёк — верх глупости и инфантильности.

— Лорд Шурик, а вы представили сколько новых рабов в свои ряды получит Тьма после захвата моей долины? — пуще прежнего ухмыляется Актриса, подавшись чуть вперёд, вместе с тем невольно демонстрируя свою изысканную фигуру.

Её глаза, почти что не моргая, смотрят прямо в душу, изучают, так и пышут эмоциями и мыслями, которые никогда не будут воплощены в слова.

— Орда пойдёт и в другие полисы, становясь всё крепче и крепче. Пока они не тронут Вавилон, тот город не предпримет ничего против них. Ведь он же нейтра-а-альный, — тянет последнее слово с издёвкой Актриса.

Её золотистые, почти что платиновые локоны так и притягивают взгляд. Точно золото. Словно самая большая драгоценность на счёте.

— Устоит ли Спарта, когда Тьма, наконец, обратит взгляд в вашу сторону, Лорд Шурик? — звонко, словно перезвон колокольчиков, смеётся Актриса, — Как долго вы выдержите осаду целой орды, которая будет везде и всюду. Которая будет раз за разом пытаться атаковать ваши караваны, как и всё, что находится за стенами Спарты и Краснодара?

Ощущаю, как мне становится жарко. В горле будто распаляется пустыня Сахара. Рубашка на мне становится донельзя тесной, дыхание сбивается.

Взгляд медленно, но верно, словно покрывается дымкой.

Если бы я пил сидр, то мог бы спутать своё состояние с опьянением. Но алкоголь здесь не причём.

Да и Система не попадала привычного сигнала об опьянении.

Нет, здесь точно что-то не…

— Станьте моим рыцарем в сияющих доспехах, Лорд Шурик, — звучит в ушах нежный голос собеседницы. — Разве вы не хотите защитить столь беззащитную и слабую девушку, как я?

— Да… — слова покидают мое горло даже раньше моей мысленной команды.