И это действительно казалось вероятным. Серьёзной охраны видно не было.

Такие же кочевники, но в куда меньшем количестве плюс огромная толпа оборванцев.

Если им это удастся, у Базальта не будет к ним особых претензий.

Кивнув своим мыслям, он продолжил наблюдать за разворачивающейся батальной сценой.

Кочевники нагло и открыто гнали своих запыхавшихся буйволов, которые едва ли не выпускали пену изо рта от продолжительной погони.

Звучали подначивающие крики, хохот, азарт так и повис в воздухе.

Игроки каравана, напротив, в панике пытались сдвинуться с места, но толкучка сводила все их усилия насмарку.

Телеги были забиты гражданскими, а редкие сопровождающие в лице тех же степняков многого сделать в этом хаосе не могли.

Охранников, кстати, было всего-то пара-тройка десятков. Базальт ожидал большего числа.

Неужели противник настолько уверен в себе, что не предоставил каравану должной защиты?

Или они сейчас где-то в округе, надеясь взять отряд преследования в тиски?

Базальт приказал Боту осмотреть округу с высоты, но ничего подозрительного обнаружено не было.

Нет, охрана состояла лишь из этой горстки людей. Что за абсурд? На что они рассчитывали?

Между тем семьдесят кочевников уже приблизились вплотную к телегам с гражданскими, как вдруг…

Буйволы внезапно провалились копытами в землю! Они начали падать набок и спины, скидывая с себя степняков.

Кто-то попытался остановить ездовое животное, но безуспешно.

Разогнавшись, те толкали друг друга, становясь неуправляемыми.

За считаные мгновения семь десятков буйволов и их всадники оказались в зыбучих песках!

Кого-то придавило буйволами, некоторым повезло, и они пролетели несколько метров, чтобы в итоге также увязнуть в песках и начать быстро погружаться.

Волна криков, мольб и визгов заполнила равнину.

Редкие умелые наездники всё ещё пытались вывести устоявшихся на ногах буйволов из песков, но только отодвигали свою смерть.

Некоторые степняки уже начали тонуть, захлёбываясь песком и яростно маша руками в надежде спастись, но всё было тщетно.

Однако нескольким игрокам удалось избежать участи оказаться в смертельной ловушке.

Их радость была недолгой, когда та самая горстка всадников, что охраняли караван, засыпала их стрелами и дротиками.

В мгновение ока счастливчики превратились во вспышки света.

Всего за пару минут от грозного отряда кочевников, который мог бы заставить напрячься даже Базальта, не осталось и следа.

Об игроках напоминали только их вещи, тоже медленно утопающие в песках, а судьба буйволов была не менее печальной.

Самым печальным было то, что караван противника успел собрать свои пожитки и продолжить путь, делая это гораздо быстрее, чем в момент атаки преследователей.

Видимо, это была заранее спланированная ловушка с паникой среди гражданских в качестве приманки.

Теперь от прежнего беспорядка не осталось и следа.

Базальт бы продолжил наблюдение за караваном, но Бот, устало откинувшись в седле, самостоятельно «отключился» от сокола.

— Всё… больше не смогу. Это мой предел, — тихо заявил бородач.

— Хорошая работа, — похвалил его Базальт, похлопав по плечу и мрачно опустив голову. С их скоростью они не смогут догнать караван.

Расстояние между ними слишком велико, не говоря уже о возможности второй, более серьёзной западни.

— Чёрт, возвращаемся, — скрипнул зубами Базальт. И его полномочия на этом закончились…

* * *

Возвращаясь в Вавилон, Базальт вновь и вновь прокручивал в мыслях детали произошедшего побоища.

Ведь отчитываться перед Лордом Меджнуном в провале, не имея никаких объяснений…

В прямом смысле слова опасно для жизни.