Его солдаты не бросили этих двоих моментально в ошейники, так и не отослали на самую тяжёлую работу.

Да и вообще относились не как к пленным, а словно к обычным новым поселенцам.

Это было странно и непривычно, но парни были рады этому.

Если бы не одно «но»… не все из Спарты привечали их, считая бывшими врагами.

И хоть со временем недоверие и пропало, как и пренебрежение, но вот любовью… так не пахло.

Наверное, лишь из-за этой детали они и решили вступить в банду «Варанов», отчётливо понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Но обида… она сжирала куда сильнее призывов не лезть во всю эту кашу. Как и желание намять бока этим заносчивым «Местным».

И вот, теперь они здесь! Каким-то образом очутившиеся в самом разгаре матча по регби.

Вот кто бы ему сказал об этом ещё вчера, Мангуст бы покрутил пальцем у виска!

Однако, вот он, замер среди своих товарищей, а напротив замерла линия из Местных, грозно посматривающая на них.

— Тридцать девять! Тридцать девять! — кричал сосед Мангуста, держа мяч, достаточно близкий внешне к снаряду регби. Разве что сделан из куда более грубой кожи, да и не столь… геометрически идеальный. Но кому вообще какая разница⁈

— Восемь-пять! Восемь-пять!

— Что это вообще значит, блин, — прошептал себе под нос Мангуст.

— Ничего и не значит, — шепотком ответил ему игрок слева, — Отвлечение внимания и только.

— О как, — только и кивнул Мангуст.

И началась игра.

Р-раз, мяч улетел куда-то за спину, а на них налетела стенка из Местных. Мангуст взревел, прикладывая все силы, чтобы не свалиться с ног.

Краем глаза он видел, как началось движение по правому флангу.

А там мелькнул и Крот!

Быстрый сукин сын!

Крот увернулся от первого Местного резким поворотом, перепрыгнул второго, решившего было скинуть бегуна на землю, а там уж и от третьего умудрился уклониться.

— Очко Варанам! — раздался протяжный сигнал из рога.

— Отличная работа! — хлопнул один из игроков по шлему Мангуста. Парень совершенно по-детски ухмыльнулся.

Быть может, вся эта идея с регби была не так уж и плоха?

* * *

Грудь вздымалась и опускалась, как сумасшедшая. Руки дрожали, колени болели, зрение и вовсе плыло!

Вроде и совсем ничего играли, а уже хочется взять и упасть на землю!

Невольно вспомнились школьные годы и игра с параллелью в вышибалы и прочие игры…

Ха-ха! Как же он об этом скучал!

— Не расслабляться! Ещё не всё закончилось! Давайте-давайте! Финальный раунд! Всё или ничего! — кричал фалангист, который стал их временным тренером.

Вараны собрались вокруг него, сгруппировавшись в узкий кружок.

— Итак, вот наш план… Крота они уже и так приметили. Так что определенно будут его крыть, — говорил «тренер», назначенный из фалангистов-гвардейцев. — Поэтому поступим хитрее. Мангуст, теперь весь раунд на тебе.

— На мне? — ахнул парень.

— Ну не на Лорде Шурике ведь! — прыснул фалангист. — В центр поставим самих крепких. Они будут слева и справа от тебя. Только ты передашь мяч назад, как они пробьют брешь, а ты — в неё! Затем ловишь мяч и бегом до финишной!

— А получится? — с сомнением выдал Мангуст.

— Ты что качал, Мангуст, в Краснодаре своём? — вздохнул фалангист.

— Выносливость, а что? — не понял парень.

— Оглянись, дуралей, — хмыкнул «тренер». И Мангуст послушался.

Если он после получаса или около того игры просто задыхался, то вот остальная команда едва держалась на ногах.