— Червонец царский сгодится? — спросил у него старик, пока я обдумывал ответ.

— Пять, — быстро произнёс однорукий.

— Побойся бога! — возмутился мой спутник. — Откель у нас такие деньжищи? Да и не стоит твоя прогулка пяти червонцев.

— Бога нет, — отрезал однорукий. — У комсомолки вон спроси, если мне не веришь. Так с чего мне его бояться?

— Меня ещё не приняли в комсомол. Если бы не война, то получила бы значок осенью или перед Новым годом, — пробурчала Маша.

— А пионеры в бога верят?

— Нет, конечно. Бога нет! — в запале ответила девушка.

Однорукий победно посмотрел на Прохора.

— Да что она понимает, — отмахнулся тот. — Ты, милый, цену скинь. Мы ж не отстанем, так и будем стучаться тебе в окна.

— Так срочно нужен дуб? — усмехнулся однорукий. — Тогда… десять червонцев!

Прохор аж поперхнулся от удивления и с возмущением набросился на собеседника:

— Ты белены объелся или тебе кроме руки ещё и совесть с разумением отрезали?! Где ж это видано, чтобы золотом брать за такую малую помощь?

— А ты мою совесть с рукой не трожь, — слегка разозлился мужчина.

Мне этот фарс надоел, и я решил вмешиваться.

— Как к вам обращаться? — спросил я однорукого.

— Алексей Иванович Тишин.

— Я Киррлис, его зовут Прохором, а девушку Марией, — как-то коверкать своё имя под местное я не стал. Странность его легко списывалась моей внешностью, которое старик с девушкой называли монгольской. А монгольские имена мало кто знал в этой местности. — Нам очень нужно пройти к этому дубу, готовы заплатить, но справедливую цену. Вашу, Алексей Иванович, таковой не назвать.

— Отведу, — кивнул мужчина. — Но не за просто так, не могу. Мне есть нужно, платить за чужую помощь, так как с одной рукой я не всё могу сделать.

— Продуктами заплатим, — влез в разговор Прохор. — Нет у нас золота.

— Сейчас нет — потом появится. Да и потом, ты же первым предложил червонец. Или забыл?

— Это когда потом? — озадачено посмотрел на него Прохор, не обратив внимания на вопрос.

— Тогда потом, — с нажимом ответил ему однорукий. — Когда, дуб найдёте. Точнее то, ради чего это дерево вам нужно.

Лично я не понял скрытого посыла в его словах, а вот до моих спутников он быстро дошёл.

— Вы думаете, что мы за кладом туда идём? — воскликнула Маша.

— Неужто решил, что мы знаем про клад, который зарыт под дубом? — захихикал старик. — Ох, насмешил, чудак-человек.

На лице Тишина проступила сильная досада и разочарование.

— Чёрт меня побери, так вы не клад ищете! — в сердцах произнёс он.

— А должны были? — спросил я его.

— Слухи давно ходят, что есть старые клады в лесах. И про тот дуб тоже как-то люди поговаривали, что рядом с ним зарыты старинные сокровища. Я как услышал, что вы его ищете и прямо как в сердце кольнуло — за кладом пришли. И вид у вас очень уверенный, так выглядят люди, которые точно знают, где и чем можно поживиться, — после лёгкого ментального давления на его разум мужчина охотно делился своими мыслями с нами.

— Нет там клада, мы дуб ищем по совсем другой причине, — ответил я ему.

— А зачем? — по-простому спросил он.