Но, оказывается, в постоянной работе и в трудной погоне за деньгами, чтобы прокормить семью, ещё не остыли женские желания. Ну и что, что не яблоки, а сливы… Зато райский сад остаётся садом даже в чужом мире… И она вынула из кармашка носовой платочек и протёрла тёмно фиолетовую сливу, которую в любой другой миг могла бы слопать, не думая, что ягоду стоит хотя бы помыть… И сунула первую в рот, смущённо улыбаясь тому, как лорд деловито вынимает сливы из корзинки, сортирует их, выискивая лучшие, чтобы потом поделить их пополам… И больше ничего не надо, кроме этого поиска ягод, чтобы внезапно понять: ему нравится быть рядом с ней…  

Утро серое и пасмурное… Машина, замедляя скорость, подъезжала к крыльцу академии. Эля, напряжённо жавшаяся к боковому окну, резко опустилась на место. На площадке возле входных дверей – Кристофер и Терренс, и больше… всё – ну, в смысле, кроме деловито гудящих незнакомых студентов.

  Ну, третий мой ухажёр, наверное, в кабинете сидит,   попыталась шутливо, но получилось с сомнением, предположить Демира, глядя на поникшую сестру и сама будучи в противоречивых чувствах: не может быть такого, чтобы Элька втрескалась с первого взгляда, да так, что «краснеет и бледнеет»!

На это предположение сестрёнка даже не пошевельнулась, обиженная, как в детстве, когда ей покупали не два, а одно вожделенное мороженое.

  Вы о ком? – не оборачиваясь, спросила Наида.

  Про однокурсников,   ровно ответила Демира и выбралась из машины.

Стекло в двери, за которой пряталась Элька, отразило краешек неба и крышу академии… Стоя на нижней лестничной ступеньке, девушка озадаченным взглядом проводила уезжавшую машину. И что теперь? Если Эля и влюбилась в Гарма, то он точно не подходящий для неё предмет вздохов и мечтаний, хотя бы потому, что он полукровка, и дядя предупреждал о том, что он опасен. А если и был бы подходящим, он же не влюблён… Или… Рисунок в предвидении… Гарму тоже нравится Элька?.. А если он рисовал просто так? От балды? Бывает же такое: увидел, понравилось, нарисовал?

Обозлившись, Демира круто развернулась и побежала наверх по лестнице: «Придумала Элька тоже! Переживай теперь за неё! Мне учиться надо, а она, блин…»

  Леди Дэланей сегодня в расстроенных чувствах? – мурлыкнул Кристофер. – Или случилось что то серьёзное?

  Леди Дэланей,   стоя перед ним ниже ступенью, но отнюдь не ощущая, что смотрит на него снизу вверх, процедила Демира,   решила сегодня поиграть в дамочку на грани нервного срыва. А всё потому, что ей все и всё мешает учиться!

  Мы – помогаем,   сухо заметил Терренс, немедленно поднимая руку поправить очки. – И если тебе, Дэланей, не нравится наша помощь…

  Солтбург,   подражая его тону и манере говорить, высказалась Демира,   вы не представляете, как я вам благодарна за эту помощь! Вы оба единственные, кто реально смотрит на вещи (Терренс сдержанно засиял), а потому вы лучше всех понимаете, что в стенах этого здания надо преследовать личные цели – в данном случае, образование.

  Идём в аудиторию,   недовольно прервал её Кристофер.

Кажется, ему не понравилось, что во время своей невольно напыщенной реплики Демира смотрела только на Терренса.