Когда он сказал, что они не равны, это необязательно означало, будто он считал её глупой или бесполезной. "Провела Дораду? Я горжусь тобой, Лизавета", сказал он.

Опять-таки, в то время она была смертной...

Временами Элли снились крошечные фрагменты его воспоминаний, и она видела их последнюю ночь с его точки зрения. А иногда она ощущала что-то вроде сильной связи с ним.

Но его мысли и эмоции всегда были настолько лихорадочными, что разобраться в них такому новичку как Элли были не под силу.

Одно она знала наверняка: ей до боли недоставало его.

- Это для вампирши! - донеслось снизу.

Элли подскочила. От Лотэра? От кого же ещё?

Не помня себя, она переместилась к толпе на первый этаж, толкаясь локтями, чтобы оказаться в центре.

По-другому с валькириями было нельзя.

Лотэр вновь её хочет? Он пытается вытащить её прямо сейчас?

- Дайте её мне!

Наконец, привычно зашипев, одна из молоденьких валькирий вернула посылку.

Упаковка элегантного свёртка была скреплена печатью, похожей на королевскую, и адресована ей от Лотэра Константина Дакиано, Правителя Дакии, Страны Крови и Тумана.

.

Элли разорвала упаковку, в предвкушении улыбнувшись всем. Откинула крышку...

Её пальцы ослабли. Коробка упала на пол, и из неё вывалилось окровавленное черное сердце.

Элли зажала рукой рот, пытаясь сдержать рвоту.

Почему он это сделал? Как...?

Толпа расступилась, пропуская суровую Кару, за которой следом шла Никс.

- Прочти записку, вампир, - приказала Кара.

Дрожащей рукой Элли подняла клочок пергамента.

Элизабет,

с моими наилучшими пожеланиями.

В моё новое сердце ты никогда не запустишь когти.

Гори в аду,

Л.

Прижав руки к груди, Никс вздохнула:

- Он прислал тебе своё сердце. Это так романтично. Куда лучше, чем шоколадные сердечки. Те застревают в клыках, знаешь ли.

- Он за тобой не придёт, - недоверчиво произнесла Кара.

В оцепенении Элли покачала головой:

- Нет, не придёт.

- Значит, рычагом влияния ты уже не являешься, - сверкнули фиалковые глаза Кары. - Твоя полезность закончена. Никс посоветовала мне не убивать тебя. Так что ты теперь сама по себе.

- Вы меня освобождаете?

Выставляете меня вон?

- А зачем мне держать тебя здесь?

Потому что мне больше некуда идти!

Жить со своей семьёй Элли не могла. Близких друзей, кроме Тэда и Карги у неё не было, а преданность этих двоих в первую очередь принадлежала Лотэру.

Элли стала вампиром...совершенно зря.

В его мире она будет совсем одна. Он даже не хочет с ней поговорить, обсудить то, что случилось, не говоря уже о том, чтобы работать над отношениями.

Он оставил её в Ллоре... одну. После того, как забрал из семьи.

И в этот момент все рациональные рассуждения о Лотэре испарились. Ублюдок!

Собираешься жить в этом мире, Элли? Значит стань жёсткой, стань грубой.

Позаботься о себе сама.

Лотэр когда-то сказал:

- Выжить в Ллоре - дорогого стоит.

Она будет такой же сумасшедшей, как и все эти уроды.

Я из Аппалачи!

Значит, она полезет сейчас в горы так, как они ещё не разу не видели!

Элли обернулась к Никс:

- Я могу тоже отправить ему посылку?

Ты отсалютовала Элли, добавив:

- Я лично об этом позабочусь.

Вне себя от ярости, Элли обратилась к Каре:

- Дай мне нож.

И то, что Кара увидела в её глазах, заставило валькирию передать ей кинжал. Элли сжала рукоять в кулаке.

Потом раздался хор шокированных голосов валькирий...

- Ой, да ладно, вампа этого не сделает - БЛИН! Она это сделала!

- Элли - моя лучшая подруга.

- Она мне нравилась ещё до того, как я с ней встретилась - ты просто ненавидишь её по сравнению с тем, как я её люблю.