— Да, на полученные деньги вы сможете объездить немало. Как вас зовут?

— Ольга.

— Ольга, скажите, куда вы собираетесь отправиться прежде всего?

— Мы еще не решили. Наверное, сначала в тур по Европе, а там посмотрим.

— Что ж, приятных вам путешествий. Продолжение — после рекламы.

Вика начинала нервничать. Вот-вот подойдут к ней. При всем желании она вряд ли сможет изобразить искреннюю радость. Три года — это совсем недостаточно. Слишком мала еще ее девочка.

— Мама, когда можно будет идти?

Конечно, как же дочке усидеть так долго на одном месте?

— Скоро, Юленька, скоро. Потерпи еще немножко. Вечером мы с тобой сядем на поезд и поедем домой. Я тебе в поезде расскажу сказку.

— Ну ладно, — согласилась она. Изнуряюще долгие дни, проведенный в павильоне рынка, приучили к терпению даже такую кроху.

— Выходим в эфир через три, два, один… Вы смотрите прямую трансляцию с церемонии вручения призов Лотереи Жизни. Давайте знакомиться со следующим победителем.

— Степан Николаевич Ижеев, доктор наук. Преподаю в Новосибирском Государственном Университете.

Вика слегка улыбнулась. Надо же, и правда профессор. Значит, Джек Пот получает тот представительный мужчина в дорогом костюме. Интересно, нужны ли ему эти годы так же отчаянно, как и ей?

— Сколько вам осталось?

— Два года.

— И как вы распорядитесь выигрышем?

— Я всю свою жизнь посвятил разработкам технологий улучшения коэффициента эффективности паровых генераторов при производстве энергии. Не буду утомлять вас подробностями, просто скажу, что я нашел решение, при котором эффективность генерирования пара и выработки энергии при обработке биомассы повышается до восьмидесяти пяти процентов. Для сравнения, предельными на данный момент считаются сорок. Я очень боялся, что не успею закончить свое дело за оставшиеся два года. Но теперь, когда у меня в запасе целых пять лет, я совершенно точно завершу все необходимые расчеты, и это приведет к революции в энергетике.

— Браво! Поистине достойный способ распорядиться выигрышем на всеобщее благо. Аплодисменты Степану Николаевичу! А мы вернемся после короткой рекламной паузы.

Вика почувствовала, как сердце подступило к горлу. Словно из ниоткуда появившийся рядом с ней парень в наушнике и с блокнотом в руках, заглядывая в глаза, медленно и четко, будто для глухой, повторял, какие вопросы будут задавать, объяснял, как лучше усадить Юленьку и напоминал, что нужно улыбаться. Вика согласно кивала, едва разбирая его слова за грохотом сердца.

— …Три, два, один… Мы продолжаем прямой эфир с церемонии награждения победителей Лотереи Жизни. Давайте знакомиться с нашим следующим счастливчиком.

Камеры нацелены на нее. Парень в наушниках отчаянно жестикулирует. Ах, да — надо же улыбаться. Вика попробовала, но, даже не имея возможности проверить, поняла, что получился скорее вымученный оскал.

— Гуреева Вика. И моя дочка Юля. Мы из Тюмени.

— Полагаю, вам тоже осталось еще немало лет. Как вы распорядитесь своим выигрышем?

Вика глубоко вдохнула. Вымученная улыбка сползла с губ. Он полагает, что ей немало осталось… Эх, будь что будет.

— Через два месяца наступает год моей смерти, — резко, словно отрубив, сказала она. В аудитории воцарилась мертвая тишина — стало отчетливо слышно тихое жужжание аппаратуры. Все знали, как получается, что у человека остается так мало лет.

— Это случилось не по моей вине. Я родилась в шестьдесят четвертом.

Все помнили тот год, единственный год, когда родившимся выделили всего сорок лет жизни.