— А потом мой отчим оказал сопротивление утилизации.

Заученная улыбка ведущего давно исчезла. Он молча смотрел на нее, ожидая продолжения.

— Моей дочке сейчас — четыре года, — голос Вики сорвался, и на глаза против воли навернулись слезы. — Я очень надеялась на Джек Пот, чтобы вырастить ее… чтобы не оставлять одну на целом свете, — тут горло совсем перехватило. Вика опустила голову, чтобы не так заметны были слезы, которые того и гляди покатятся из глаз.

Ведущий замялся. По всему выходило, что надо бы сказать какие-нибудь слова утешения. Но их не находилось. Беспомощно помолчав, он наконец сказал:

— Через несколько мгновений мы познакомимся со счастливчиком, выигравшим Джек Пот. Оставайтесь с нами.

Студия тихо и напряженно гудела. Кто-то сунул ей в руку стакан с водой. Юленька крепко вцепилась в ее рукав и молча смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Вика старалась делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы успокоиться — не стоит еще больше пугать и без того уставшую дочку.

Раздались громкие аплодисменты, и Вика поняла, что они снова в прямом эфире.

— Лазаренко Павел Иванович, — говорил главный победитель. — Из Нижнего Новгорода. Председатель департамента государственного резерва лет жизни при областном комитете социального обеспечения.

— Скажите, как вы отреагировали, когда узнали, что выиграли Джек Пот?

Павел Иванович вежливо улыбнулся.

— Не поверите, но я даже не смотрел розыгрыш — был занят на работе. Мне только потом сообщили о выигрыше. Разумеется, я был очень рад.

— Для человека, получившего целых пятнадцать лет жизни, вы выглядите весьма сдержанным.

— Я немало прожил, и так получилось, что осталось мне тоже прилично, — довольно сухо ответил победитель

— Расскажите, пожалуйста, что же вы будете делать с главным призом?

— У меня на него свои планы, и я предпочел бы их не раскрывать на публике.

— Итак, мы познакомились со всеми счастливчиками, выигравшими в Лотерее Жизни. Не переключайте канал — через минуту состоится торжественное вручение призов!

В перерыве всех победителей собрали на рассвеченной яркими огнями сцене и спешно инструктировали по предстоящей церемонии.

Свет казался Вике ослепительным, музыка — оглушительной…

На постаменте в центре сцены красовался поднос с шестью крошечными чипами.

Под громкую музыку и непрекращающиеся аплодисменты ведущий торжественно вручил призы победителям.

Вика рассматривала тонкую пластинку, лежащую на ее ладони. Даже не верится, что вставишь эту малюсенькую полоску невидимых схем и контактов в жизнекарту, и тебе прибавятся годы жизни.

По сценарию победителям полагалось подойти к микрофону, одиноко стоящему в самом центре сцены, и сказать несколько слов.

Так получилось, что Вика оказалась к нему ближе всего. Крепко сжимая чип в ладони, а другой держа дочку за руку, она медленно, будто под водой, подошла к микрофону.

— Хочу поблагодарить организаторов Лотереи Жизни за то, что они предоставляют такой замечательный шанс, — безжизненно проговорила она давно заготовленные слова и отошла в сторону.

К микрофону, крепко взявшись за руки, направились Сергей и Ольга.

— Мы даже не можем выразить словами, как мы были рады своему выигрышу — ведь это означало, что исполнится наша заветная мечта! На свете не так много вещей дороже самой драгоценной мечты человека, — торжественно проговорил Сергей, посмотрел на Ольгу и широко ей улыбнулся. Она согласно кивнула ему в ответ. — И одна из таких вещей — это семья. Потому мы решили передать наш выигрыш Вике.