– Принимается. Только насчет силы, Эльс… ты же будешь один…

– Золото – тоже сила, моя дорогая. Будет золото, будут и люди. Если верно то, что я слышал о Катампе, в ней множество пришлых. Не из Айдена, конечно, и не из Хайры, а с Перешейка и из торговых городов Кинтана. Торговцы, искатели приключений, разбойники, пираты… Понадобится, так я навербую целую орду и возьму штурмом замок ад'серита.

– Но в нем полно войск…

– Вот тут‑то нужна хитрость. – Блейд рассуждал уверенно, не желая тревожить Састи. Однако, с точки зрения профессионала, штурм катампских темниц не выдерживал критики: солдаты у Ксама были отличные и им не составляло труда разогнать тысячную банду наемников. Нет, скорее надо идти на дело с двумя‑тремя верными людьми или вообще одному. И окончательный план составить на месте.

– Мне нужно описание дома Ар'каста, – сказал он. – Где расположено его жилище, что находится вокруг – в общем, все, что вам известно. И потом, придется спрятать флаер…

– У Ар'каста оборудован пункт связи – в скалах, на самом побережье, недалеко от города, – заметила Састи. – Там стоит его машина, так что у вас будут два аппарата.

– Если он окажется в состоянии пилотировать флаер, – с сомнением произнес Блейд.

– Это не важно, Эльс. Главное – запихнуть его в кабину и нажать опознаватель. Через два фара машина приземлится в Саммате.

– Хорошо. Как я найду его тайник?

– Мы дадим тебе нужное устройство… что‑то вроде маяка.

Пеленгатор или радар, понял Блейд. Что ж, превосходно! Он чувствовал, как возбуждение начинает охватывать его. Слишком он засиделся на Юге; теперь пришла пора покинуть страну лотосов и отправиться туда, где растет колючий терновник. Очень кстати – если учесть пожелания Хейджа! В Катампе найдется сколько угодно крепких и здоровых мужчин; целые штабеля подходящей плоти, так что новый пришелец с Земли сможет выбрать наилучшее. Вот только с цветом кожи и волос ожидаются затруднения – и ксамиты, и люди с Перешейка смуглы и чернявы. Ладно, решил странник, если у визитера будут претензии, второй обмен произведем в Айдене.

Он присел и начал собирать стрелы. В глазах Састи мелькнул испуг; видимо, она уже представляла, как эти смертоносные стальные болты вонзаются в человеческие тела, дробят кости, рвут артерии, протыкают шеи. Блейд потянулся за франом.

– Видишь, недаром я наточил клинок… – начал он и замолк, сообразив, что еще немного, и Састи ударится в панику. Он вовсе не собирался дразнить ее и быстро сказал: – Но это не значит, что я пущу его в ход. Золото отпирает двери темниц лучше железа.

Как странно! Музей в пагоде Састи был полон таких же опасных предметов, клинков и остриев! Однако сия коллекция не внушала ей ни отвращения, ни страха. Вероятно, Азаста Райсен смотрела на экспонаты своего смертоносного арсенала как на произведения искусства и до сих пор не задумывалась над их прямым назначением. Одно дело – сабля, висящая на ковре, и совсем другое ‑меч в руках воина; разница та же, что между понятиями «быть» и «не быть».

Блейд припомнил, что Найла не пугалась вида обнаженной стали и зрелища смерти. Да, подобные вещи казались ей неприятными, очень неприятными, но малышка не испытывала страха. Например, когда он бился с дикарями Понитэка… Она тогда стояла у руля своей «Катрейи» и правила суденышком с полным самообладанием… Вероятно, ее, полевого агента, готовили к таким ситуациям – в отличие от Састи, которая ходила в больших начальниках.