— И кто заставлял?

— Дык, стражники с заставы… — всхлипнул Данька. — И другие городские. А с ними еще монась.

— Монась? — я подумал, что ослышался. — Заставлял отрекаться? Ты ничего не перепутал?

— Ага, оный… — закивал парень. — Ничего не перепутал, милсдарь…

— Так, давай все сначала.

— Дык… вот оно как милсдарь, случилось… — Всхлипывая и часто сбиваясь, Данька начал рассказывать.

Как выяснилось, вампирица оказалась совершенно права.

Зараза коснулась деревеньки очень милостиво. Интуитивно догадавшись, что надо делать, жители прибили сами своих зараженных и пятерых укушенных ими. Но вдруг прибывшая стража этим не удовлетворилась и неожиданно потребовала населению отречься от веры. Верней, требовали не сами стражники, а монах со споротым с рясы знаком Синода. Монась при этом вещал, что только Морена спасет всех от заразы, которую, мол, наслали Старшие властительницы. Когда народ его послал, всех перебили, даже стариков и детей, алтарь разломали, а деревню сожгли. Сам Данька спасся чудом, вовремя схоронившись в старом сарайчике, который стражники не удосужились спалить.

— Родных тоже убили?

— Нет, хвала Старшим! — мальчик торжественно осенил себя знаком Сестер. — Они три дня назад уехали к сестре моей, старшей, в Дубравицы. Это в десяти верстах отсюда, вверх по течению. А меня оставили за скотиной смотреть. Обещались к завтрему быть. Тока я ждать теперича не буду, к ним побегу.

— Сам доберешься?

— А как жа!

— Тогда беги.

Парнишка не стал медлить и сразу же припустил в лес. Я недолго посмотрел ему вслед, потом развернулся и пошел в сторону заставы.

— И что ты собрался делать? — Неяна пристально на меня посмотрела.

— Лодку искать, — нехотя соврал я.

Нас самом деле, я толком не знал, что делать. Те, кто устроил этот ужас заслуживали смерти, но… в общем, видно будет.

— Ага, пойдем, пойдем, — вампирица улыбнулась и пошла рядом со мной.

Через час мы вышли к небольшому сторожевому посту. Бревенчатая невысокая башенка, к ней пристроена конюшня и кордегардия, все огорожено хлипким тыном, дорога перекрыта рогатками, возле которых прохаживаются несколько стражников в коричневых налатниках с вышитым гербом города и с алебардами в руках. Неподалеку курится чадным дымком гора обугленных трупов.

Не снижая шага, я пошел к посту. Стражники, заметив меня вышли на дорогу.

— Стоять! — властно рыкнул один из них, краснорожий крепыш с приплюснутым кривым носом. — И ручки от сабельки подальше, подальше…

Он ухмыльнулся и шевельнул головой, показывая на своих товарищей, взявших арбалеты на изготовку.

Я остановился прямо перед ним.

— Кто таков? Куда следуешь?

Стражник обращался он только ко мне, стоявшую за моей спиной вампирицу отчего-то проигнорировал.

— Горан, сын Ракши. Следую в Холмец.

— А не больной ли ты, милок? — мордатый подмигнул остальным постовым. — Что-то мне твои глазки не нравятся.

— Глянь, Панек, а сабелька знатная у милка, видать дорогая, — глумливо хохотнул один из них. — Точно заразу принес.

— Нет, не больной.

— Что тут у вас? — из кордегардии, на ходу подтягивая штаны вывалился пузатый здоровяк, с бантом сержанта на плече. Вслед за ним семенил похожий на крысу своей остренькой мордочкой, тощий монашек. Как и говорил Данька, на его изгвазданной пятнами рясе не было знака Синода.