— В одном мире, который находиться гораздо выше вашего в Цепочке Мироздания, люди не верили в истинного бога, не хотели чувствовать его. Они требовали, чтобы он показал им чудо. Но бог хотел, чтобы люди поверили душой, ибо только так можно познать правду и уверовать. Тогда пришел паразит… жиел, как мы его называем. Он принес с собой множество безделушек, которые называл чудесами. Он забрал души людей себе и приказал им казнить сына божьего. И люди казнили. Они были невежественны, они верили в то, что видят своими глазами, не понимая, что нужно смотреть вглубь, а не на поверхность. Когда пришли Ловцы и поймали жиела, только тогда люди поняли, что они натворили. Но было уже поздно что-то менять в их душах. Часть паразита осталась в них. С тех пор люди того мира так и живут — раздираемые истинной верой, и верой того, кто питался ими за счет дешевых фокусов и лживых обещаний.

Аслан Анатольевич повертел шариком в руке и швырнул его в окно. Шар ударился о пластик и рассыпался разноцветными песчинками по подоконнику. Песчинки шипели и угасали.

— Скажите мне, Павел, во что вы готовы поверить? В то, что я вам скажу, или в то, что я вам покажу?

— Вы паразит? — Спрашиваю.

— В Цепочке Мироздания, таких как я, называют шиджиллами. Ловцами богов. Мы спускаемся по Цепочке и ловим паразитов, тех, кто выдает себя за истинного бога, кто питается людскими душами и оставляет их только тогда, когда высасывает всю человеческую сущность до конца, — говорит Аслан Анатольевич, — готовы вы поверить в мои слова?

— С трудом, — говорю, — я пока слишком мало услышал.

— У меня древний род, — говорит Аслан Анатольевич, — мои предки спускались по Цепочке и достигали низших миров. Я пока не преодолел и половины. С вашей, людской, точки зрения, мы очень могущественные. Никто из людей не может противостоять нам.

— А что вы умеете?

— Я могу собирать информацию о мире, в котором оказался, — говорит Аслан Анатолевич, — кстати, мои помощники тоже обладают таким даром. Я могу перемещаться по воздуху, хотя нечасто занимаюсь подобной ерундой. Могу менять облик. В первых мирах я развлекался, меняя тело, как перчатки, но сейчас, если честно, надоело. Тот облик, который ты видишь, я сохранил с прошлого мира. Очень подходящий облик… располагающий, как мне кажется… И я ловлю богов. Вернее, паразитов. Они приносят в миры свою веру, направленную только на то, чтобы люди подчинялись им, открывали перед ними свои души. Именно душами они и питаются.

— Мне кажется, любой бог хочет, чтобы ему открыли душу.

Аслан Анатольевич улыбается снова:

— Вера в истинного бога не требует ничего, кроме самой веры. Вы можете поклоняться богу, а можете просто думать о нем с уважением. Вы можете соблюдать посты, а можете — нет. Главное, что вы действительно верите. И этого достаточно. Вера псевдобогов требует от человека отдачи. Он должен подчиняться паразиту, выполнять его приказы… а вы видели, что остается от человеческой души, когда паразит покидает ее? Нет? Я вам покажу, потом. Вы увидите. Между прочим, тот несчастный, который сейчас связан — это наглядный пример работы паразита. Псевдобог лишил его и души и плоти. Физические изменения налицо.

Аслан Анатольевич замолчал. Я разглядывал мумию в углу комнаты. В голове не укладывается, что мне сейчас рассказали… разве можно в такое поверить? Чушь…

Но я ведь видел существо в Нише.

Я видел шар в руке Аслана Анатольевича.

Что я еще видел? Закрываю глаза, но перед глазами — темнота. Нельзя верить незнакомым людям — так еще моя мама говорила. Но он так убедителен…

— Я вижу, что ты не веришь мне, — говорит Аслан Анатольевич.