— Я не совсем поняла, — робко заметила девушка, — откуда…

— Я знаю твое имя? — подхватил Азелон, — очень легко. Интуиция. Увидел тебя на остановке, в наушниках, такую очаровательную, и сразу решил что тебя зовут Лиза. Тебе очень идет это имя. Оно… возвышает!

К остановке подошел Кхан и замер неподалеку, делая вид, что высматривает маршрутный интермобиль, хоть дорога была совершенно пустынна.

— Вы живете здесь, неподалеку?

Девушка растерянно кивнула. Из откинутого на грудь наушника лилась какая-то лирическая мелодия. Тем лучше.

— А я проездом в Такере. Как турист. Решил взглянуть на ваши достопримечательности.

— Никогда не видела здесь туристов, — все еще достаточно робко, но уже не так стеснительно ответила девушка.

— Раз я здесь, значит, город достоин моего присутствия!.. И девушки тоже достойны.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом Лиза рассмеялась тонким, пронзительным смехом:

— Вы наглый тип!

— Без лишней скромности, — отозвался Азелон, — хочешь, открою тебе тайну? Я секретный агент Президента! Приехал в город, чтобы отобрать сообразительных людей и отвезти их в столицу. Ищем таланты из глубинки. Думаешь уехать отсюда?

Конечно, думает. Каждый второй уехал бы отсюда немедленно, подвернись такая возможность. Молодые провинциалы всегда мечтают покорить мир. Им кажется, что стоит вырваться за пределы маленького городка и окунуться в бурную жизнь столицы, как они добьются всего, чего хотят. Желания, которые воплощаются в жизнь с предсказуемой редкостью. Этим данный мир ничем не отличался от всех остальных.

— Кто не хочет? — хмыкнула Лиза, — но вы же бесстыдно врете.

— Вру, — сник Азелон, — но это же не повод, чтобы прогонять меня, верно?

— А я вас и не прогоняю.

— Вот и хорошо, — Азелон улыбнулся.

Девушка изогнула бровь:

— Ловко вы…

Лиз потянулась к карману, выудила тонкий плеер и щелкнула выключателем. (плеер, плеер!!) Музыка в наушниках оборвалась. Первый этап знакомства пройден. Азелон позволил себе победно улыбнуться, открыл рот, чтобы перейти ко второму этапу и… плеееееееейййееееррррр застыл, глядя в голубое небо, обрамленное редкими перистыми, похожими на «барашков», облаками.

В голову успела скользнуть мысль:

«Блин, ну только не сейчас!»

А затем опять… плеееееййййееееер …и проломила череп, ворвалась в голову, потекла из ушей, из глазниц, из носа…

Азелон не заметил, как испуганно отскочила в сторону девушка, а рядом возник Кхан, подхвативший подмышки за мгновение до того, как подло подкосились ноги.

Воздуха в груди не хватало. Диафрагма сжалась так, что перед глазами потемнело. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в закупоренных ушах глухими ударами колокола. И все один и тот же звук…

Одни и те же чувства…

Одни и те же образы…

Видения… знаки… обрывки голосов… плееейййер плееейййееерр (информация!!) … что же…

Азелон засучил ногами, пытаясь подняться, но ботинки скользили по асфальту, как по ледяному катку, не находя опоры. Сквозь черные пятна, буравившие мозг, возникло размытое лицо Кхана-воришки. Он уложил Азелона на землю.

— Тащи! — прошипел Азелон, вонзая ногти в щеки напарника, оставляя на его лице темные рваные зигзаги, — тащи к хозяину!!

— Опять? — шевельнул губами Кхан, — опять информация?

Сил, чтобы кивнуть головой, уже не оставалось.