– Одуван, брат ты мой дебильный! – крикнул Арчи. – Как идет лечение?

    – Уже трепыха-а-аются, – прогудел из-за двери колдун.

    – У вас крепкие воины, – сделал комплимент Фарлану аферист. – Медведи после его ударов обычно уже не встают.

    Глава личной гвардии короля поежился, достал из стола еще один чистый патент на звание сержанта и вписал туда имя Одувана.

    – Вам осталось только подписать.

    – Одуван, иди сюда. Ты грамоте разумеешь? – крикнул Арчибальд.

    – Да ка-а-ак сказать… – Из соседней комнаты высунулся Одуван и начал усердно чесать затылок.

    – С тобой всё ясно. Если срочно не освоишь крестик, лишишься пятидесяти золотых.

    – Пятьдесят за крестик? – ахнул колдун.

    – Да, – подтвердил Фарлан, – вот вам перо, вот чернильница, и вот здесь… э… э… куда?!

    Прежде чем у Одувана отняли перо, патент украсила добрая сотня жирных крестов.

    Арчибальд к этой процедуре тоже подошел творчески.

    Папа как-то говорил ему, чтобы он никогда ни под чем не подписывался, а потому на своем патенте аферист калякал так долго, что Фарлан невольно насторожился.

    – Что-то длинная у вас подпись. Что вы там строчите? – Начальник стражи подозрительно смотрел на закорючки, появляющиеся из-под пера афериста.

    Арчибальд прочитал:

    – «Обязуюсь немедленно начать работать под чутким руководством господина Фарлана – начальника личной гвардии короля Георга VII, на благо гиперийской короны и любые происки врагов обрушивать на его голову…»

    – Чью голову? – побледнел Фарлан. – Мою или короля?

    – На вашу, конечно. Король мне пока что ничего не заплатил, а вы, я уверен, заплатите.

    Полностью замороченный Фарлан потряс головой, отобрал у пройдохи так и не подписанный им патент, вынул новый и потребовал:

    – Поставьте крестик. Но только один!

    Арчи с удовольствием исполнил его желание.

    – Ну-с, не буду вас задерживать.

    – А наша зарплата? Подъемные? – возмутился Арчибальд.

    – У нас зарплата в конце квартала. Сейчас у меня при себе денег нет.

    – Ну-у-у… это несерьезно. Одуван, я всё-таки ошибся. Разве начальники гвардии Его Королевского Величества такие бывают? Да это бандит с большой дороги! Напряги-ка бицепс… Осторожно! Мантию порвешь. Рукава сначала засучи…

    Деньги нашлись как по волшебству. Процесс оплаты будущих услуг новоиспеченного лейтенанта и его помощника сержанта Одувана Заболотного растянулся на добрые два часа. Если Арчибальд, честно получив свою сотню золотых, на этом и успокоился, то вошедший в раж Одуван требовал свои кровные пятьдесят за каждый крестик и, что удивительно, получал, как только в горячке спора его бицепсы чересчур напрягались. При этом он безбожно мухлевал, проходясь по одному и тому же крестику по несколько раз. Арканарский вор так увлекся этим представлением, что даже забыл про свои основные обязанности и не извлек ни одной монетки из сейфа, стоящего нараспашку прямо перед его носом. Он только провожал глазами извлекаемые оттуда очередные полсотни золотых и наблюдал, как на патенте сержанта появлялись новые крестики.