– Давай!

Он ухватился за спинку сиденья в тот момент, когда сигнал предупреждения смолк, и чуть не перелетел через него, когда начался взлет.

– Не хватало еще в кабине угробиться, – пробормотал он тихо, с трудом усаживаясь в кресло второго пилота.

– Девять секунд! – бросила Шадиа.

– О! Хорошо. Давай послушаем комм?

Комм издавал почти не поддающуюся расшифровке мешанину из криков, требований и просьб. Каналы экстренной связи трещали. Уже через несколько секунд поступили сообщения о пяти жертвах – и у некоторых травмы были серьезные.

– Не-Зейм, отзовитесь! Не выходите на орбиту. Повторяю: не выходите на орбиту! Немедленно поворачивайте и возвращайтесь на базу!

Корабль стремительно набирал скорость. Клонак чувствовал, как ускорение вжимает его в кресло, однако он сумел приложить палец к губам в древнем знаке призыва к молчанию.

Наземный контроль требовал действий. И неожиданно в действие вмешался орбитальный контроль.

– В чем дело? – вопросила наконец Шадиа, продолжая управлять кораблем вручную.

– Департамент Внутренних Дел. Не мог тебя предупредить…

Он жадно хватал ртом воздух. Прошло уже много лет – а может, и десятилетий – с тех пор, как ему приходилось так летать.

– Мне уменьшить ускорение? – спросила она с явной тревогой.

– Веди корабль!

Она прекрасно вела его. Он наблюдал за ее глазами и руками: она должна справиться. Реакции у нее на высоте.

– Готовься прыгать! – с трудом выдавил он.

– Мы же в атмосфере!

– Просто будь готова. Куда угодно. Как только мы выйдем… Ни одного лишнего движения. Хорошо. Никакой паники. Еще лучше.

– Не-Зейм, оставайтесь на орбите и приготовьтесь принять людей на борт. Это Департамент Внутренних Дел. Оставайтесь на орбите и готовьтесь принять людей на борт!

Шадиа бросила взгляд на своего спутника. Клонак улыбнулся.

– Лучше? – спросила она.

– «Радуга», – коротко ответил он. – Прости меня, дитя: у меня не было возможности раньше с тобой связаться. И я во всем окончательно уверился только тогда, когда увидел всех этих техников совершенно не на месте. Департамент Внутренних Дел залезал в наши файлы, забирал наших людей… Мы создали вспомогательную базу на Невлорне, чтобы их нейтрализовать, – и будь все проклято, если они не последовали за нами сюда! Наверное, решили, что мы этого не знаем. Похоже, принимают нас за дурачков, Шадиа…

– Не-Зейм! – крикнул диспетчер. – Выйдите на орбиту и снимите защиту, или мы будем брать ваш корабль штурмом! Кто разрешил этот незарегистрированный полет…

Клонак протянул руку и нажал кнопку комма.

– Это Клонак тер-Мьюлин, – хладнокровно сообщил он. – Это я разрешил данный незарегистрированный полет. Приказ старшего по должности.

– Мы не признаем ваших приказов, тер-Мьюлин. Не-Зейм откомандирована к нашему Департаменту! Выходите на орбиту и отключайте защиту!

На экранах корабля было множество обычных рейсов, и по мере набора высоты на них стали отслеживаться траектории орбитальных кораблей, медленное перемещение суборбитальных аппаратов… Звука не было. Индикаторы горели ярко-желтым светом.

Клонак с улыбкой взглянул на Шадию.

Она поморщилась:

– Предупреждение о перехвате. Мой третий экран.

– Я не сомневался. Три корабля на третьем экране. Один – военный. А что случилось бы, если бы ты спала?

– Знаю, знаю. Полагается, чтобы звуковой сигнал работал, но это настолько бесполезно в метеорном…

– Не думай об этом, прелесть моя.