— Но ведь на эту ночь не было запланировано резервное копирование в Наннибот.

Сантос кашлянул:

— Юлия думала, что ты уж слишком незначительно придерживался «протокольного» регламента о резервном копировании. На этой неделе она каждую ночь производила резервирование в Наннибот.

Шон прошелся взглядом по школьному двору, по спазматическим подергиваниям голубой чудовищности на спине коровы, и перевел туда, где лес ино дотягивался аж до неба, гладью своих серебристых стволов, переплетающихся и свивающихся воедино. Гирлянды фруктов ино-ино манили с веток, подобно огромным одуванчикам. В воздухе чувствовался запах красного вина.

— Почему я? — напрасно поинтересовался Шон.

Во-первых, он ведь даже не хотел Наннибота. Официально классифицируемый как Независимая Разумная Биологическая Единица, Наннибот был зависимым и неразумным. Счеты были бы лучшей заменой компьютера, чем сконструированная при помощи генной инженерии коллекция мускул и ганглий. Разработанный как альтернатива обычному устройству хранения данных, Наннибот обладал громаднейшей емкостью, но уходила целая вечность на передачу в него даже маленького кластера из Гнома. Шон проголосовал за его деактивацию, но вместо этого голос большинства послал Наннибота на учебу детей. А сейчас все его будущее полностью зависело от Наннибота. Вселенная насмехалась над ним.

— Если ты его пристрелишь, я тебя убью, — ровно сказал Шон. — Отчет все еще в нем.

Наннибот медленно поднялся. Его лапа все еще ухватывала метлу. Круглая линза его окуляра повернулась. Голосовая щель открылась, и дальше раздался плавный баритон:

— О, рыцари, видать, полны раздумий, а также со следами ото сна, вы мне скажите, сим путем чудная какая-либо бестия прошла?

— Боже, — сказал Шон.

— Зверь! — провозгласил Наннибот, качая метлой в драматической манере. — Я следовал сим поискам весь год, и либо я его настигну, или, последней каплей крови истечет из тела моего для квеста сила.

— Что это значит? — спросил Сантос.

— Ничего. Бред сивой кобылы, — сказал Шон.

— Мэлори, — поправила Эмили.

— Что?

Эмили оторвалась от книги и укоризненно посмотрела:

— Это не бред, а Мэлори. Артуриана. Нанни думает, что он — это сэр Пелинор.

— Эмили, милая, что он пытается сделать?

Эмили улыбнулась:

— Он пытается охотиться на Ловимого Зверя.

Маленький огонек надежды вспыхнул в глубине черной пустоты, которая наполняла голову Шона.

— Расскажи мне больше.

3

— Есть только два способа взлома ИИ третьего порядка, такого как Нанни: хаотический протокол или проблемно-ориентированный протокол, — двигаясь большими шагами к блоку главного программиста, рассказывал Шон плетущемуся, как за буксиром, Сантосу. — Хаотический протокол наугад наводняет ИИ лавиной маленьких задач, которая сильным ударом сбрасывает систему и делает ИИ безумным. Это неизлечимо. Проблемно-ориентированный протокол блокирует систему при помощи конкретной цели, которая проблемой вертится на уме в постоянном цикле. Достигнув цели, вирус обезвреживается. Первый способ является скучным и требует не бог весть сколько воображения, а второй — приложения гораздо большего умения.

Он сделал паузу, но Сантос не выразил готовности прокомментировать.

— Арбианские хакеры гордятся своей работой.