— Пить еще будем? — спросил он меня, демонстрируя собственную адекватность и вменяемость. — Давай как тогда, в Кисловодске…

— В шестьдесят восьмом, что ли?

— Вот-вот…

Я хорошо представил себе душную ночь, едва-едва потянувший к полуночи с гор прохладный ветерок, последние аккорды и такты завершающего концерт духового оркестра в раковине у Нарзанной галереи, теплое железо крыши, на которую мы вылезли через окно мансардного номера гостиницы. Едва начатую бутылку импортного вина «Промантор» (типа портвейн), которая требовалась больше для антуража, чем по прямому назначению. Разговор, начавшийся со сравнительной оценки девушек, с которыми мы накануне познакомились, и плавно скатившийся к спору, вписались бы они в состав экипажа «Призрака», если бы их туда пригласили, или же нет…

— Давай. — Для полного правдоподобия я сделал глоток из горлышка и передал посудину Сашке. — В тот раз, сдается мне, речь шла о походе в Южную Африку?

— Под явным влиянием «Лезвия бритвы». Мы даже прикидывали, кто из них будет Сандра, а кто — Леа…

— Точно. Хорошо тогда поговорили… А что, если… — Меня осенила на первый взгляд дурацкая, на второй — гениальная идея. — Если плюнуть на все и воспроизвести…

— Как-как? — не сразу понял Сашка.

— Впрямую! Мы двадцатилетние, девушки, «Призрак» и Южная Африка… И пошло оно все прочее…

Глаза Сашки загорелись непритворным интересом.

— Слушай, эту мысль стоит притереть по месту…

— Так точно. Тогда мы тешились мыслью, заведомо зная, что подобное невозможно, однако юным азартом и винцом заставляя себя верить, хоть на час-другой, что сможем… Пожелаешь хоть чуть-чуть сильнее, чем обычные жалкие людишки, — и выйдет…

— Ага. И я еще сказал, что исполнение мечты — на дне этой бутылки…

Мы сделали еще по доброму глотку, дружно засмеялись, хлопая друг друга по плечам и коленям. Кажется, дело пошло.

Но он внезапно, разом помрачнел. Что вдруг не так?

— Считай, мы договорились, — медленно и словно через силу выговорил он. — При одном условии…

— Давай!

— Если вы с Антоном меня не покупаете, дурака не лепите… Хоть ты, так похожий на живого Андрея, хоть еще кто угодно… Доказательство! Мне нужно доказательство. Неубиваемое. Я пришел на «Призрак» прямо из Москвы. Из тридцать восьмого. Так?

— Ну? — осторожно согласился я.

— Там до последнего момента я знал, что я — подлинный!

— Никто и не спорит… — Я не понимал, куда он клонит.

— Так вот пусть кто-то, не важно кто, хоть Антон, хоть ты, сходит в тот самый вечер и принесет вещь, которую я спрятал. Что за вещь — не скажу. Нужно ее взять, не открывая упаковки, принести сюда. Тогда я поверю, что я человек и ты — человек. Тогда можно и в Африку. Фальшивку и подделку я сразу угадаю. Подходит мое условие?

Я был не уверен, что Антон сможет это сделать, а самое главное — ничего бы это не доказало. Как бы Сашка догадался, что доставленная ему вещь — именно та, что он имеет в виду, а не очередная иллюзия? Хотя, с другой стороны… Если бы у меня, у Антона, Игроков имелась возможность такого внушения, то мы бы ее уже использовали, не затрудняясь психологическими изысками…

Но если он такое доказательство считает убедительным, отчего не попробовать?

— Хорошо.