Зелдар наполнил шампанским бокал Ардены и улыбнулся ей. Потом он наполнил свой стакан и рюмки других. Я сел на покрытую плюшем банкетку у перегородки и стал смотреть на них.

Мне даже немного было жаль Ардену. Вот эта курочка пьет шампанское и считает себя на высоте, в то время как она сидит на вулкане, который каждую минуту может извергнуть огонь.

Мне кажется, что Зелдара это очень забавляло. Он старался как можно дальше затянуть эту комедию, чтобы сюрприз был еще более забавным. Он поднял свой стакан.

– Я пью за ваше здоровье, фроляйн. Я покажу вам кое-что смешное.

Он указал на меня пальцем и засмеялся.

– Вы узнаете этого джентльмена? – спросил он ее.

Она улыбнулась ему.

– Это – Чарли Хойт, Чарли Хойт, бедный дурачок.

Потом она подняла стакан.

– За твое здоровье, Чарли, – воскликнула она. – Жаль, что пришлось тебя предать. Но что поделать? В наши дни женщины выпутываются, как могут.

Это заставило их всех рассмеяться. Потом Зелдар заявил с важным видом.

– Фроляйн, вы не совсем точны. Этот тип – не Чарли Хойт. Он встал и отвесил мне поклон.

– Позвольте вам представить, фроляйн, герра Лемми Кошена, знаменитого агента Федерального бюро расследований США, личность, которую вы считали Хойтом.

Ардена ошеломленно посмотрела на меня. Никогда в жизни я не видел такой удивленной физиономии. Она расхохоталась до судорог. Трое присутствующих типов тоже стали смеяться. Это был настоящий маленький праздник для них.

Зелдар подошел ко мне и выплеснул мне в лицо содержимое своего стакана.

– О'кей, Зелдар, – крикнул я. – Пользуйся, пока можешь. Настанет день, когда и тебя кто-нибудь пристукнет, и тогда ты не будешь смеяться. Но скажи мне, что это случилось с твоим красивым носом и твоими прекрасными глазами, под которыми расплылись черные круги? Если бы бандиты, которые вытащили тебя из моих рук, пришли бы несколькими секундами позже, им бы не понравился запах жареного, потому что я собирался посадить тебя задницей на огонь.

Потом я исполнил ему мой репертуар известных сравнений. Это подействовало бы даже на глухого. Он отступил на шаг и ударил меня кулаком по носу. В глазах у меня опять засверкало множество огней.

Ардена встала и подошла ко мне. У меня было впечатление, что на меня ей было не слишком-то приятно смотреть. Мой нос кровоточил и я даже не мог смотреть прямо перед собой.

Малышка разглядывала меня, потягивая шампанское.

– Даже тогда, когда я верила, что ты – Чарли Хойт, твое лицо мне не нравилось, но я все же думала, что ты – правильный парень, потому что иначе я не стала бы разговаривать с тобой о делах.

Она усмехнулась и продолжала:

– Итак, значит, ты – агент ФБР. Если бы ты уже не получил по заслугам, мне доставило бы большое удовольствие всыпать тебе, полицейское отродье! Вот, выпей немного, красавец!

Она подняла надо мной стакан и стала лить шампанское на мое лицо. Здорово щипало, но я хоть смог немного смочить язык. Должен вас заверить, что шампанское было хорошее.

Она вернулась на место и снова наполнила свой стакан. Потом сказала Зелдару.

– Можно сказать, что мне повезло. Если бы я проделала до конца операцию, которую задумала с этим парнем, он бы наверняка меня надул! Я бы сидела теперь в "холодильнике", рядом с Лодсом.

Она разом выпила свое вино.

– Совершенно верно, фроляйн, – поддакнул Зелдар. – С этой точки зрения вам повезло.

Совершенно безразличным тоном он добавил:

– Надеюсь, что ваше везение будет продолжаться и дальше. Ардена посмотрела на него.

– Что вы хотите этим сказать, герр Зелдар? Мне не нравится тон, каким вы это сказали.