– Что он здесь делает? – спросила она шофера.

– Он понадобится мистеру Байрону вечером, – сдержанно ответил он.

Наверное, для того, чтобы собрать гостей и поехать куда-нибудь на вечеринку, – подумала Мерлина.

Когда они подъехали к парадному входу, она уже забыла об автобусе. Дворецкий Байрона открыл дверь и пригласил ее внутрь.

– Добрый день, Гарольд, – произнесла Мерлина, улыбаясь.

– Рад снова вас видеть, мисс Росси. Мистер Байрон ждет вас в главной гостиной. Я провожу вас туда.

– Спасибо.

Они пересекли просторное фойе, и Гарольд, как-то загадочно посмотрев на гостью, открыл двустворчатую дверь.

Гостиная была полна людей.

Мерлина застыла как вкопанная. Ее сердце бешено заколотилось.

Она не могла поверить своим глазам.

Вся семья Росси собралась вокруг Байрона и Джейка. Все дружно улыбались ей, словно подготовили для нее сюрприз.

Это действительно было так.

Джейк держал на руках малыша Марио и Джины, а Роза прижималась к ноге своего защитника.

– Добрый день, моя дорогая, – произнес Байрон в своей привычной обходительной манере. – Я подумал, что раз вы праздновали помолвку в доме твоих родных, вам следует отпраздновать ее и здесь. – Он обратился к своему внуку. – Слово предоставляется Джейку.

– Спасибо, дедушка. – Он пристально посмотрел на Мерлину. – Я не буду ходить вокруг да около. Я не возражаю иметь детей, дорогая. Джина и Марио могут подтвердить, что я хорошо управляюсь с малышами.

– Подтверждаю, – сказал Марио, похлопав его по спине.

– К тому же дети инстинктивно избегают взрослых, которые их не любят. У Розы не было со мной проблем.

– Он мой защитник, – вставила Роза.

– В следующий раз он будет играть в моей команде, – возразил Дженарро.

– Тише, дети! – приказала Мария.

Джейк почтительно ей кивнул.

– Мерлина, мы с твоей матерью договорились, что ты не забеременеешь до свадьбы, после чего я буду в полном твоем распоряжении.

Послышалось приглушенное хихиканье.

– Твой отец считает, что свадьбу лучше всего сыграть в сентябре, – продолжил Джейк. – Что ты на это скажешь?

Ошеломленная, Мерлина лишилась дара речи.

– Не знаю, сколько ты хочешь иметь детей, но, думаю, мы успеем произвести на свет трех-четырех до тех пор, пока это не будет рискованно.

От его слов у Мерлины потеплело на душе.

– Я собрал здесь всех твоих родных в качестве свидетелей, чтобы подтвердить серьезность своих намерений. Остался только один вопрос, – он немного помедлил, – доверишься ли ты мне?

У Мерлины к горлу подступил комок. Ей стало стыдно, что она была такого низкого мнения о нем, и на глаза навернулись слезы. Она так ошиблась, оттолкнув его, отказав ему в своей любви.

Передав ребенка Марио, Джейк подошел к ней и протянул ей кольцо.

– Я снова предлагаю его тебе, Мерлина. Ты возьмешь его и разделишь со мной свою жизнь?

Дрожащей рукой девушка взяла кольцо и надела на безымянный палец.

– Спасибо, – чуть слышно произнесла она, глядя на него с мольбой. – Прости, что не доверяла тебе раньше, Джейк.

– Теперь это уже не имеет значения, – ответил он, крепко прижав ее к себе.

Мерлина уткнулась лицом в его плечо.

– Молодец, парень! – воскликнул Анджело.