— Это точно! Да не бойся, открой глаза, зачем же бить женщину, которой можно еще долго пользоваться? Прежде чем… сама понимаешь. Да, и, вот переходим к возможной перспективе, которую я, клянусь самым своим дорогим, не пожелал бы тебе. Значит, слушай. Если ты отказываешься от сотрудничества со следствием — это у нас так называется, — нам ничего другого не остается, как убрать следы чужого насилия, понимаешь? То есть мы в последний раз отводим душу с тобой, а потом увозим в лес и закапываем. Но так, чтобы можно было потом отыскать безымянную могилу, произвести эксгумацию трупа… Очень неприятная, скажу тебе акция, немногие выдерживают. А Елена Сергеевна, которая обязательно заявит нам о пропаже дочери и приедет «на труп» для опознаний, — это тоже профессиональное выражение, — узнав свою дочь, вряд ли долго потом проживет. И все оставшиеся свои дни будет молить Бога и милицию сурово наказать насильника и убийцу, бывшего мента, ставшего опасным оборотнем, Евгения Маркина. Вот такая у тебя реальная и конкретная перспектива… Да, а в том, что он сознается во всех своих смертных грехах, и даже тех, которые никогда не совершал, это я тебе лично обещаю. Так что сопротивляться тебе нет никакого резона. Бессмысленно, девочка. А теперь подумай, у тебя, может быть, еще вся жизнь впереди, и прими решение. А я пойду принесу тебе чего-нибудь поесть, время завтрака-то уже прошло, пока ты отдыхала. Видишь, как? Мы о тебе заботимся, а ты не хочешь пойти нам навстречу… Нехорошо так поступать.

Женя, ничего не сказав о своем беспокойстве матери, пришедшей домой после ночного дежурства, умчался из дома, не позавтракав, чем удивил и даже обеспокоил Серафиму Петровну. Обычно он плотно «заряжался» перед работой. И уехал-то как-то спешно, ничего не объясняя. Ну, может, срочные дела какие, решила мать.

А Маркин подъехал к универмагу перед самым его открытием. Двери были еще заперты, но первые посетители уже толпились перед ними. Среди проходящих к центральному входу работников, в основном, молодых женщин, которым охранник открывал вход и тут же запирал, Маркин безуспешно искал Нину. Но зато увидел, наконец, Лену, которая выпрыгнула из подошедшего к остановке автобуса и легко побежала к универмагу. А за ней выбрался Иван, молодецки расправляя плечи и демонстрируя неизвестным зрителям, что ночь для него оказалась более чем успешной, быстро отправился к другому автобусу, идущему мимо Нагорной улицы, где размещался штаб отдельного батальона ДПС. Женя не стал его останавливать, ему Лена была нужна, и он двинулся ей наперерез. А та увидела его и уставилась удивленно.

— А где Нинка? Уже там? — она махнула рукой на двери.

— Я думал, она с тобой, с вами, — растерянно произнес Женя, чувствуя, как его спина покрывается мурашками.

— Здрасьте! — уже изумилась Лена. — Мать ее звонила среди ночи, спрашивала, я уж и не помню, что врала… А где же она тогда?

— Я проводил ее, посадил в автобус, она еще помахала мне. Хотел проводить до самого дома, но она отказалась… Господи, уж не случилось ли чего? Не понимаю, что меня вчера так мучило?..

— Но, может, она уже здесь! Постой, я сбегаю!..

«Ее здесь нет…», — это уже твердо знал Маркин.

И надеяться ему было не на что. Не на кого. Только найти водителя вчерашнего автобуса и все у него выяснить… Он уже принял решение, когда из универмага выбежала растерянная Лена и беспомощно развела руками. Женя кивнул ей и пошел к своей «пятерке».

Отрешенно нажал на сигнализацию, машина «вякнула», и тотчас обе руки Евгения словно попали в клещи.

— Спокойно, лейтенант, — услышал он сзади хриплый, будто прокуренный, голос.