Подхватив Николь под локоть мертвой хваткой, Форбс почти вынес ее из зала. В лифте она высвободила руку и набросилась на него.

– Как ты посмел так распоряжаться мной? Кто дал тебе право предлагать меня, словно жаркое на тарелке?! Ты хоть понимаешь, что он может вообразить себе о нас?

– Не беспокойся, от тебя потребуется немного, всего лишь нежно улыбаться ему, он растает и подпишет что угодно. Вспомни, как гладко все прошло с Моранисами. Я же не прошу тебя ложиться в постель с Леонетти. Но будь поласковее с ним, это все, о чем я тебя прошу. Неужели это так трудно?

Уставившись на него горящими от гнева зелеными глазами, Николь онемела на миг от его цинизма.

– Ушам своим не верю, Эрик. Как ты можешь?! Нет, я не стану дурачить Леонетти.

– Неужели он тебе ни чуточки не понравился? – задал Форбс провокационный вопрос.

– Он производит приятное впечатление, сдержанно ответила Николь, – но мы сейчас говорим совсем о другом.

– Иногда мне кажется, ты вообще не способна влюбиться, – вдруг сказал Эрик. – Признайся, ты когда-нибудь хоть немного кем-то увлекалась?

– Не твое дело, – отрезала Николь.

– Знаешь, правильно тебя прозвали наши мужики Снежной королевой. И все-таки уверен, что и на тебя найдется мужик, который сумеет растопить лед. Во всяком случае, я тебе этого желаю! Возможно, им буду я.

Николь оскалилась.

– У тебя нет никаких шансов, мой дорогой Эрик, и не надейся! Форбс расхохотался.

– Ладно, не злись. Не хочешь флиртовать с Леонетти, не надо. Но постарайся с ним подружиться. За ужином у вас просто деловая встреча и никакой романтики. Подбери к нему ключик, он ведь не глупый малый, да и ты умница. Думаю, вам будет интересно пообщаться друг с другом. Лишнего себе он не позволит, он не из таких, можешь его не опасаться.

Похоже, я лучше знаю мужчин, чем ты, подумала Николь. Самые непредсказуемые существа на свете! Тем более что Форбс прозрачно намекнул своей будущей жертве, что она доступна. Кто знает, чем может закончиться ужин наедине с мужчиной, да еще в его доме?

Глава 2

Сегодня вечером я смогу обнять Джонни! Это было первое, о чем подумала Николь, выплывая из объятий ночного сна. Она сразу представила себе увитую розами беседку, в которой им будет удобно “шептаться” вдали ото всех, так они с сыном называли свои разговоры после долгой разлуки, во время которых делились друг с другом всем, что приключилось с ними за прошедшее время. Да к тому же здорово будет уехать из города, где в конце мая жарко как в пекле! Николь так и не смогла привыкнуть к местному климату. Мысли о предстоящей поездке наполняли ее давно забытой радостью.

Но, окончательно проснувшись, она вспомнила, что вечером должна ужинать с Леонетти в его городском особняке. Теперь перед ней стояло две проблемы: объяснить Джонни, почему она не может приехать в пятницу, хотя обещала, и объяснить Крису Леонетти, почему она не хочет ужинать в его доме, хотя накануне промолчала. Решать их она направилась в душ. Ледяные струи лучше всего стимулируют умственную деятельность.

Рабочее утро началось как обычно. Николь проработала два часа с Эриком Форбсом, передавая ему документацию по тем делам, которые он должен был завершить в Лондоне. Потом босс отправился на ланч. Вернувшись в свой кабинет, Николь стала просматривать свежую прессу. С досадой обнаружив, что, несмотря на принятые предосторожности, информация об их встрече уже просочилась на страницы газет, она задумалась. Возможно, Леонетти был прав, предложив устроить их деловое свидание у себя дома. И так уже представители всех средств информации буквально обрывали все телефоны в офисе, заинтригованные повышенным интересом на бирже к акциям фирмы “Авангард”.