— А может быть мы все сделаем без вашего участия? Я не хочу подвергать вас опасности.

— Не беспокойтесь, я все сделаю как нужно. И не забывайте: «Пепел Клааса стучит в мое сердце».

Лужин вопросительно посмотрел на Бородина. Тот пояснил: Это цитата из «Тиля Уленшпигеля».

Лужин кивнул головой, делая вид, что понял. Бородин хотел разъяснить поподробнее, но в этот момент вновь зазвонил телефон и Ильин кивнул головой Серафиме Павловне: Возьмите трубку.

Женщина вела себя совершенно естественно и голос её звучал без всякого напряжения: Да, это я. Позвать кого-нибудь из сотрудников милиции, находящихся в квартире? Но я здесь одна. Кондратов предлагал охрану, но я отказалась: этот адрес никто не знает и никакой преступник меня не найдет. Вы говорите, что Кондратов все-таки решил выделить охрану и вы сейчас подойдете? Ну, знаете, это беспокойство явно излишне. К тому же я затеяла красить волосы и нахожусь в совершенно неприглядном виде, У вас приказ? Ну хорошо, подходите. Постараюсь привести себя в порядок ещё до вашего прихода. А, вы уже рядом? Позвонили просто, чтобы меня не напугать внезапным приходом? Ну хорошо, я жду.

Положив трубку, Серафима Павловна повернулась к Ильину: Ну как я сыграла?

— Великолепно! Я восхищен вашим самообладанием. Теперь только осталась одна маленькая деталь: открыть дверь и впустить его в квартиру. Но рисковать нельзя: Он может открыть стрельбу прямо с порога. Поэтому сделайте все, как я вас просил. А ты, Лужин, обеспечишь её безопасность.

Серафима Павловна кивнула: Не волнуйтесь, я в точности выполню все ваши указания.

Ильин быстро прошел в ванную комнату. Дом был построен ещё в шестидесятые годы и санузел был совмещенным: Почти вплотную к ванне стоял унитаз, на крышке которого красовались многочисленные цветные наклейки.

Ильин взглянул на себя в зеркало и, заметив необычную для него бледность подумал: «Неужели я так выгляжу перед каждой схваткой?» И он поспешно отвернулся, нервными резкими рывками начал откручивать до конца кран, стремясь чтобы шум падающей в ванную воды достиг лестничной клетки. Это было обязательным условием разработанного им плана.

И в этот момент раздался звонок в дверь. Ильин выскользнул из ванной комнаты, достал пистолет и, стараясь ступать бесшумно, проскользнул в комнату и кивнул Серафиме Павловне. Проинструктированная заранее женщина не спешила открывать. И лишь когда после напряженной паузы стоящий за дверью человек нетерпеливо несколько раз вновь нажал на кнопку звонка приблизилась к двери: Кто там?

— Это из уголовного розыска я вам только что звонил. Откройте, пожалуйста.

— Ой, вы так быстро! А я не одета: в ванной комнате смываю краску с волос. Думала успеть до вашего прихода. А то боюсь передержать и стать яркой блондинкой, что в моем возрасте будет довольно смешно. Вы не можете там на лестнице подождать минут десять? Хотя ладно, я открою замок и побегу в ванную до конца наводить порядок с волосами, а вы заходите и подождите меня.

И быстро щелкнув замком, женщина тут же забежала в комнату и встала, как заранее определил Ильин, в угол, не просматриваемый из передней. Ее прикрыл своим массивным телом Лужин, в огромном кулачище которого пистолет «Макарова» казался детской игрушкой. сам Ильин встал за дверью, ведущей в переднюю, чтобы отрезать Оборотню путь к отступлению. Его страховал от неожиданностей Бородин, укрывшийся в дальнем конце коридора в кухне. Все было готово к встрече. Оборотень вошел и захлопнул за собой дверь, отделив себя от внешнего мира.

Влекомый шумом воды в ванной комнате Оборотень сразу прошел вперед по коридору. Из своего укрытия Ильин в узкую щель между дверью и косяком успел увидеть у промелькнувшего мимо него человека, в руке пистолет «Вальтер», и с облегчением подумал: «Все, теперь он уже не отвертится: явился убивать Обухову с тем же оружием, которым застрелил Фролова.