– Остановки через каждые четыре часа, так говорили, – проговорила я. – По крайней мере, так обещали… Скажите, вы кого-нибудь знаете из туристов в автобусе?

– Только вас, а почему спрашиваете? – удивился Алексей. По мне, его ответ был чересчур поспешный – ведь он зашел в автобус последним, поэтому не видел всех пассажиров. Почему тогда он так быстро ответил?

– Так просто, интересуюсь, – пожала я плечами. – Мне кажется, мы с вами где-то встречались. Ваше лицо кажется мне знакомым, вот только не могу вспомнить, когда и где я вас видела…

Я изобразила задумчивость, наблюдая за реакцией Алексея. Если мужчина мне врал, я вынуждена признать, что актер он превосходный. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда я заявила, что видела его раньше.

– Вряд ли, – заметил он. – Я ведь живу в Покровске, там и работаю. В Тарасове практически не бываю.

– Подождите-ка, кажется, я вас около недели назад видела, – заявила я. – Точно, это было в понедельник вечером, часов в шесть или около того. Я ехала на двадцать втором автобусе, вышла на остановке «Парикмахерская», видела вас. Вы разговаривали с тремя мужчинами, на вас была надета черная толстовка! Быть может, вы меня помните? Или не обратили внимания?

– Женя, увы, это точно был не я, скорее всего, вы обознались, – проговорил Алексей. – Я в понедельник с утра до вечера сидел в лаборатории, работал над результатами исследования. На автобусе в тот день я точно никуда не ездил, домой доехал на такси, и то в девятом часу вечера.

– Возможно, я ошиблась, – не стала настаивать я. – Может, я о вас что-то читала? Вы же ученый, значит, о вас могли писать в сводках новостей… Какая у вас фамилия, если не секрет?

– Не секрет, конечно, – пожал плечами мужчина. – Фамилия моя простая, Петренко. Боюсь, что обо мне никто ничего не писал, все-таки микробиология – не такая популярная наука, достижения ее интересуют ограниченный круг людей…

Похоже, моя проверка не увенчалась успехом – реакция Алексея на мои слова была самой обычной, как у человека, которого просто с кем-то перепутали. Если б это действительно Алексей разговаривал с Елизаровым и его напарниками, я бы увидела даже малейшее изменение мимики мужчины. Но он вел себя абсолютно естественно, и я решила, что мужчина мне не лжет.

Тем временем мы ехали уже около трех часов. Время прошло неожиданно быстро – я была занята попытками поймать Алексея на обмане, а он, в свою очередь, выведывал у меня все касательно моей жизни. Сперва, как водится, осведомился, кем я работаю, есть ли у меня муж и дети, – в общем, вопросы были свойственны романтически настроенному мужчине. Мне даже было бы немного обидно, если бы вдруг Алексей окажется банальным ловеласом, а не изворотливым преступником. Но пока приходилось принимать все как есть: если я всеми способами стараюсь уличить Алексея во лжи, то мужчина изо всех сил старается увлечь меня и склонить к дальнейшему общению.

К тому времени, как была объявлена официальная остановка на обед, я уже потеряла к Алексею весь интерес. Пока мужчина не дал мне ни одного повода подозревать его в попытке похищения Снежаны. Однако я надеялась, что, увидев саму Снежану в компании с Игорем, Алексей потеряет контроль над своими эмоциями и хоть как-то выдаст себя.

Автобус остановился возле придорожного кафе. Было два часа дня, на остановку нам отводилось тридцать минут.