|
Она сидела на балюстраде, облаченная во фланелевую пижамную пару бутылочного цвета. Со спины она выглядела ребенком, но, когда повернула ко мне заострившееся, побелевшее и искаженное от ярости лицо, в его выражении ничего детского не было. - А, заявился наш умный мистер Уинтерс, - процедила она скрипучим голосом, развернувшись ко мне, с горящими глазами. - Ну что, мистер Уинтерс, что вы можете сказать в свое оправдание? Я придвинулся к ней, не вынимая рук из карманов, напустив смиренно-недоуменное выражение на лицо и тщетно пытаясь унять трепет в сердце. - А что я должен говорить? - Не притворяйтесь, будто не знаете, и не смейте лгать мне! - А в чем дело? Я чем-то не угодил вам? Она тряслась от злости, и ее кулачки то сжимались, то разжимались, словно когти хищной птицы, которая сдерживалась, чтобы не вцепиться мне в глаза. - Вы знакомы с Берни Хоуи? - выдавила она, наконец. - Да, а в чем дело? Он - толковый криминальный адвокат. Я собирался рассказать вам про него, мисс Шелли. Мне кажется, он как раз тот человек, который способен собирать для вас арендную плату за “кварталы Шелли”. - К черту арендную плату! - ее голос сорвался на визг. - Предлагали вы ему работать на меня в обмен на тысячу долларов или нет? - Конечно, да. Так всегда заключаются сделки подобного рода. Любой юрист, и Хоуи в том числе, выплачивает определенный процент за предложенную услугу в виде посреднических. Но ведь не из-за этой ерунды вы так раскипятились, мисс Шелли? Она спрыгнула с балюстрады и подлетела ко мне. Ее голова не доставала мне даже до плеча, что ставило ее в невыгодное положение, но эта фурия, похоже, ничего не замечала. - И вы собирались оставить эти деньги себе? - завопила она. Кажется, здесь была спасительная лазейка. Я мог сказать, что намеревался передать деньги ей, и скупердяйка, возможно, успокоилась бы, оставив мне шанс загладить свою вину. Не знаю, может быть, виски бросилось мне в голову, но я вдруг вскипел. “Будь я проклят, если предложу ей деньги”, - решил я. " - А как вы думаете? - улыбнулся я. - Или я должен передать их на благотворительные нужды? - Значит, вы потребовали взятку, а в обмен на нее собирались передать Хоуи право взимать арендную плату, пользуясь моим именем, не так ли? - Это не взятка, мисс Шелли. Это вполне законные комиссионные за услугу. - Да как вы смеете? Вы дешевый мошенник! - Она визжала, словно ополоумев. - Не ухмыляйтесь, как макака! И как вы смели воспользоваться моим именем, чтобы набить свои грязные карманы! Я резко шагнул вперед и приблизил к ней лицо. - Это я мошенник? - Еще какой! Вы просто жулик, вот вы кто! Вымогатель чертов! Она орала так, что было слышно во всем доме. - Вы только заявились, разряженный как попугай, со своими развязными манерами, и я сразу догадалась, что вы жулик! - Не привлекайте внимание! И хватит визжать! Не уподобляйтесь берджесовским шлюхам. Она отступила на шаг с лицом, перекошенным от злобы. - Как вы меня назвали? - голос вдруг снизился до шепота. - Я сказал, чтобы вы перестали визжать, как уличная потаскуха, - ответил я, тоже приглушив голос. |
