Дело об убийстве профессора и его сестры было взято под контроль министром МВД республики Ченборисовым, который дважды вызывал к себе на доклад капитана Заварова. Особенно содержательной выглядела последняя беседа.

На вопрос министра: «Как проходит следствие по делу Манцевичей?» – следователь Заваров, показывая строевую выправку, без тени всякого сомнения отчеканил:

– Преступники выявлены! Остается добиться признания.

Шагалей Зиннатович внимательно посмотрел на капитана:

– В сорок пятом году я занимал пост начальника оперативной группы НКВД СССР при 48-й армии и проводил допросы пленных немцев. Вот это упрямый народец! Пришлось с ними повозиться… Ничего, стоило только подойти к допросам пожестче, так сразу у них у всех языки развязались. Понимаешь, о чем я?

– Так точно, товарищ министр! Думаю, что нам потребуется еще день-два, а там можно будет передавать дело в суд.

– Вот и прекрасно! – с некоторым облегчением ответил Ченборисов. – Жду от вас результатов в самое ближайшее время.

* * *

Мешки, оставленные Барабаевым под порогом, следовало принести уже на следующий день, как планировалось ранее. Но что-то оно не сложилось. Петра Петешева неожиданно вызвали на работу устранять возникший на заводе сбой в электроцепи, а Барабаев, продав пару золотых колец, где-то гулял с девицами. Тащить одному два мешка с вещами было рискованно, хотя до дома идти и недалеко, поэтому Василий решил дождаться следующего дня и поговорить с Петешевым.

Два дня выжидали. На третий день решили привлечь Фрола и привезти припрятанные мешки на машине. Фрол без колебаний согласился, но в намеченный день неожиданно полковнику потребовалось выехать по каким-то своим служебным надобностям в Чебоксарск. Решено было отложить перевозку мешков до следующего дня на поздний вечер, когда машина будет свободна. Время темное, прохожих на улицах не встретишь, вполне подходящее, чтобы незаметно вынести припрятанные вещи. Но в намеченный день местные пацаны, игравшие в футбол, вдруг неожиданно обнаружили два припрятанных мешка с вещами, о чем тут же сообщили в отдел милиции. На место обнаружения вещей незамедлительно выехала оперативно-следственная группа с экспертами, которая провела на месте поджога около двух часов, – на этот раз были обнаружены явные следы поджога. Теперь проломленные черепа жертв воспринимались не как результат действия обрушения кровли сгоревшего дома, а как смертельные удары преступников тяжелым предметом по головам жертв. В этот же день в отделе милиции № 15 Вахитовского района следователем Заваровым было заведено уголовное дело по поводу убийства Марфы Алексеевны Манцевич и Кирилла Алексеевича Манцевича.

Нужно было переговорить с Петешевым и Барабаевым – если дело закрутится всерьез, то их могут ожидать серьезные неприятности. Автомобиль «Победа» – машина приметная, ее наверняка могли видеть соседи. И если следователи пойдут по этому пути, то вскоре могут выйти на Фрола. Тот может не выдержать и сдать остальных. А это уже конец!

Хрипунов отыскал Петешева с Барабаевым на птичьем базаре, топтавшимися на небольшой территории в дальнем конце колхозного рынка, где продавали породистых голубей. Отовсюду слышалось их утробное воркование, раздавались отрывки громких переговоров между покупателями и продавцами.

– Бери, друг, не прогадаешь! Смотри, какое перо у птицы! – показывал напористый чернявый продавец покупателю, мужчине лет сорока, приценивавшемуся к понравившемуся голубю. – Ты такого белого голубя на всем базаре не сыщешь! Мечта, а не голубь!

– Дороговато, – сомневался покупатель, почесывая пальцем подбородок, – может, сбавишь десятку? У меня при себе столько нет.