— Вот это да!

— Я попыталась поговорить с ним. В школе есть традиция, учителя отмечают начало учебного года в пабе. В общем, там я и сказала ему, что хочу, чтобы вся эта история осталась в прошлом, понимаете? Вот только он почему-то не захотел идти мне навстречу и, что гораздо хуже, натворил кое-что… У меня возникли некоторые осложнения.

— Осложнения? — снова нахмурился парень.

— Чувствую себя полной дурой, даже рассказывая об этом.

— Да бросьте.

— Зак произнес тост перед всеми нашими коллегами… Сказал, что у меня есть коттедж на озере и я якобы приглашаю всех туда на эти выходные.

— Надеюсь, вы послали его в задницу… Хм, простите за выражение.

— Надо было… — сокрушенно кивнула Катрина.

— Что, не послали? — удивился Джек.

— Вас же там не было, Джек. Он просто подставил меня. Представьте: передо мной мои новые коллеги, и что я должна им сказать? «Простите, ребята, нет у меня никакого коттеджа, я все наврала» — так, что ли?

— Так вы бы и сказали, что этот мстительный ублюдок, который коротает вечера, засовывая банкноты девочкам в стринги, страшно напугал вас, вот вы и выдумали про коттедж, чтобы выпроводить его из машины.

— Задним-то числом, разумеется, только такое и приходит в голову. Но тогда… Поставьте себя на мое место. Я новый учитель в школе, меня никто не знает. Зато все знают Зака. И в первый же день знакомства обвинять его в… Даже не знаю. — Девушка покачала головой. — Впрочем, все это уже не имеет значения. Вчера мне позвонила сестра. Она приезжает ко мне на эти выходные. Я и рассказала об этом Заку, а потом велела, чтобы он всем передал, что никакой вечеринки не будет.

— Значит, дело улажено?

— Очень надеюсь на это.

* * *

Они вышли из ресторана и окунулись в приятную прохладу вечера. Уличные фонари с натриевыми лампами отбрасывали на тротуар золотистые лужицы света. Мимо прокатила старинная повозка, запряженная четверкой лошадей. Дм кучера в немецких народных костюмах помахали Джеку и Катрине, и те ответили на приветствие.

— Иногда здесь чувствуешь себя словно в Диснейленде, — заметила девушка.

— Но место это, бесспорно, уникальное, — отозвался ее спутник.

— Я припарковалась где-то там, — Катрина махнула рукой в том направлении, где оставила машину.

— А моя гостиница там, — кивнул Джек в противоположном направлении. — Как насчет рюмочки вина перед сном?

Предложение застало девушку врасплох:

— Вообще-то мне надо домой…

— Но еще рано.

— Мне действительно пора. Может, повторим как-нибудь ужин? На следующей неделе я в любой день свободна.

— Я не против, — согласился парень, но туг же нахмурился. — Хотя мне, возможно, придется уехать по делам.

Катрина вспомнила, что Джек в Ливенворте лишь на время.

— Уехать насовсем? — спросила она.

— Нет, я вернусь. Вот только не знаю когда.

— А чем вы занимаетесь?

— Хм, а разве такие вещи не обсуждаются за стаканчиком на сон грядущий?

Девушка пребывала в нерешительности. Естественно, она знала, чем заканчиваются все эти «стаканчики» и «рюмочки». И ей действительно стоило отправиться домой — вот только к кому? К Бандиту и пустой постели? Уж не собирается ли она оставаться в одиночестве до конца жизни?

— А гостиница далеко? — спросила она.