— Все произошло так давно… Мы были знакомы так недолго…

— Но ты-то меня вспомнила!

Дженнифер изо всех сил пыталась позабыть его. А теперь вдруг поняла, что не судьба. Пока она жива, Дон — неотъемлемая часть ее самой. Словно загипнотизированная, она не отводила глаз от его лица. Внешне Брустер почти не изменился. Вот разве что казался более умудренным, повзрослевшим, что ли. В уголках губ пролегли глубокие складки — признак самообладания и железной самодисциплины, что только прибавило ему внушительности и обаяния. Если пять лет назад Дон был неотразим, с годами это свойство только усилилось. Да он и в восемьдесят лет останется сногсшибательным красавцем!

— Высматриваешь отличия? — поддразнил он.

— Ты совершенно такой же, как прежде, — покачала головой Дженнифер. — А вот я сильно переменилась.

— Во всем, включая имя, — медленно протянул он. — В прошлом ты была прехорошенькая, как картинка. Теперь красота твоя обрела глубину и новые оттенки. Но тебя ни с кем не спутаешь.

— Если ты сразу меня узнал, почему не сказал об этом?

— Было любопытно посмотреть, как пойдет дело. Ты ведь наверняка Бэллами про меня не рассказывала…

— Причины не было, — вызывающе парировала она.

— А я могу привести одну, и очень даже вескую.

— В создавшихся обстоятельствах я решила, что прошлое ворошить не стоит, — покачала головой Дженнифер.

Увы, правда заключалась не в этом. Она намеренно не заводила разговора о Доне. Для нее это было все равно что вскрывать старую, но до сих пор не зажившую рану.

— Но ведь ты собралась за него замуж!

— Ты правильно предположил, что разговор о помолвке зашел совсем недавно. Эдвард и впрямь сделал мне предложение по дороге на аукцион. Я не успела обдумать все хорошенько, не решила, стоит ли с ним откровенничать или нет.

— Но когда на сцене появился я и Бэллами нас друг другу представил, ты не созналась, что мы уже знакомы. Почему? — упрямо настаивал Дон.

Дженнифер судорожно сцепила пальцы.

— Невооруженным глазом было видно, что вы друг друга терпеть не можете, а уж после сражения за бриллиант и подавно. Так что, когда Эдвард спросил меня о тебе, я запаниковала и солгала.

— Понятно, — задумчиво отозвался Дон. И тут же резко осведомился: — Когда ты сменила имя?

— Когда твой детектив повис у меня на хвосте.

— Злишься?

— Имею полное право.

— Ну это как посмотреть. Почему ты сбежала от меня, Джо?

— Не называй меня Джо. — Вместе с этим именем прошлое словно оживало.

— Так почему? — не отступался Дон.

— Я все объяснила в прощальном письме.

— А теперь повтори на словах.

— Я поняла, что совершила чудовищную ошибку.

— С этим мы еще разберемся, — пригрозил он. — Но почему, вместо того чтобы начистоту поговорить со мной, ты сбежала, точно напуганный кролик, едва я отвернулся? Ты и впрямь думала, что я тебя так просто не отпущу?

— Почему нет? Ты своего добился.

— Да ну? — Глаза его сузились. — И в чем же состояла моя цель?

Проклиная свой не в меру длинный язык, она воинственно выставила вперед подбородок. Отступать было некуда.

— Я с запозданием поняла, что ты женился на мне только ради того, чтобы спасти своего папочку от моих плотоядных посягательств.