— Ты почти то же самое говорил о нас, — напомнила Сайрин. — Надо, мол, нам вступить в связь и поддерживать отношения, пока чувство не заглохнет естественным путем.

— Я и сейчас стою на своем. Отвожу нашему любовному союзу не более шести десятков лет.

— Ничто не вечно под луной, — поддакнула ему Сайрин, делая вид, будто убита словами Брига.

— Если бы мы уже не были женаты, я бы сейчас сделал тебе предложение.

— Но ты уже на коленях. За чем же дело стало?

— Образно говоря, я перед тобой на коленях с нашей самой первой встречи.

— Оно и видно, — фыркнула Сайрин.

Бриг поднялся с колен и присел на край кушетки.

— Если бы я сделал тебе сейчас предложение… — заговорил Бриг, водя пальцем по волне ее волос. — Если бы прямо, от всей души позвал: «Пойдешь ты за меня замуж?» Без всяких ухищрений и симметричных архитектурных сделок, но со всей суматохой и путаницей, и недоразумениями, которые возникают, когда начинается жизнь вдвоем, что бы ты ответила? Сказала бы мне свое «да»?

Бриг улыбался, но в голосе звучала настороженная нотка, и Сайрин поняла, что его слова — не праздная болтовня. Она села, закинула ему руки на шею и потянула его за собою вниз.

— В радости и беде, в богатстве и бедности… О да, мой любимый! Теперь лежи и думай о чем-нибудь приятном.

Он растянулся, держа ее за плечи.

— Я принял твое предложение, потому что ты была нужна мне, а не ради того, чтобы осадить Марджори. Впрочем, я догадывался, что это скажется на моих отношениях с ней.

— Еще как! — сухо заметила Сайрин.

Он ухмыльнулся.

— И все это твоя работа! Ты не желала связывать себя со мною, однако готова была назваться моей женой. Твою логику я не мог постичь, но черт бы меня побрал, если б я позволил тебе добиться своих целей! — Он засмеялся. — Ты хотела выйти сухой из воды, а я тебя раскусил. Нечего удивляться, что ты лишилась дара речи, когда я встретил тебя сообщением о том, что все готово к свадьбе.

— Да, ты провернул это дельце мастерски, — признала Сайрин, и глаза ее вспыхнули на миг. — Свадебная церемония меня доконала!

Сайрин вспомнила, как они стояли на этом самом месте, глядя в глаза друг другу. Папоротники отбрасывали густые тени, пели птицы-колокольчики. Вспомнилось, с какой безоговорочной любовью встретили ее родные Брига, с какой симпатией — его друзья. Уже тогда в глубине души Сайрин знала, чем все кончится. Вот почему она так переживала…

— Ты, может быть, не поверишь, но я довольно… суеверная.

— В самом деле? — мрачно откликнулся Бриг.

— Еще в детстве мне казалось, что нарушать слово означает искушать судьбу. Это приносит несчастье. Я воображала себе нашу свадьбу, как пустую формальность на скорую руку с минимумом слов, а вместо этого мне пришлось давать клятвы, выполнять которые я тогда не собиралась.

Бриг помолчал.

— Мы можем снова организовать все, как полагается, если хочешь. И ты подберешь слова, какие только тебе захочется сказать…

Сайрин встревожилась.

— О нет! Раз уж обещания даны, их не выбросишь из головы, подобно информации вчерашнего дня о ценах на фондовой бирже. — Она заметила беспокойство в глазах Брига. — У нас была свадьба как полагается, я дала обещания, — Сайрин поцеловала его, — и буду держать свое слово!

Бриг долго ворочался на узкой кушетке, пока задыхающаяся Сайрин не оказалась под ним.